Leden van de Transforming Growth Factor ß (Tgfß) superfamilie worden gesynthetiseerd als inactieve, gedimde voorlopereiwitten. De voorlopers worden vervolgens gesplitst door leden van de proproteïne convertase (PC) familie, hetzij binnen de secretoire route of buiten cellen. Hierdoor ontstaat een actief, disulfide-gebonden liganddimeer en twee prodomeinfragmenten1. Hoewel het al meer dan 30 jaar bekend is dat het prodomein van voorlopers van de Tgfß-familie nodig is om een actief ligand2te genereren, is het begrip van hoe prodomeinen bijdragen aan de ligandfunctie onvolledig.
Hoewel het begrip van het proces van proteolytische activering van Tgfß-familieleden onvolledig blijft, is er een toenemende belangstelling voor het begrijpen welke PC-consensusmotieven in vivoworden gesplitst, of de splitsing plaatsvindt in een specifiek subcellulair of extracellulair compartiment, en of het prodomein covalent of niet-covalent geassocieerd blijft met het gekloofde ligand3. Verschillende studies hebben aangetoond dathet prodomein niet alleen ligandvouwing vóór splitsing4, 5,maar ook de stabiliteit van de groeifactor en het actiebereik6,7,8, 9kan beïnvloeden, de vorming van homodimeren of heterodimeren10kan stimuleren, het ligand in de extracellulaire matrix kan verankeren om ligandlatentie11te behouden en in sommige gevallen als een ligand op zichzelf te functioneren om heterologe te activeren signalering12. Heterozygote puntmutaties binnen het prodomein van veel leden van de Tgfß-familie zijn geassocieerd met oog-, bot-, nier-, skelet- of andere defecten bij mensen3. Deze bevindingen benadrukken de cruciale rol van het prodomein bij het genereren en onderhouden van een actief ligand en benadrukken het belang van het identificeren en ontcijferen van de rol van splitsingsproducten die zijn ontwikkeld tijdens proteolytische rijping van Tgfß-familieprecursoren.
Hier beschrijven we een gedetailleerd protocol voor het opzuigen van splitsingsproducten die worden gegenereerd tijdens de rijping van Tgfß-familieprecursoren uit de blastocoele van X. laevis-embryo's en analyseren ze vervolgens op immunoblots. Dit protocol kan worden gebruikt om te bepalen of een of meer PC-consensusmotieven in een voorlopereiwit in vivo10,13worden gesplitst, de endogene PC('s) identificeren die elk motief splitsen13,14,in vivo vorming van Tgfß-familiehomodimeren versus heterodimeren10 vergelijken of analyseren of menselijke ziekte-geassocieerde puntmutaties in Tgfß-precursoren hun vermogen om functionele dimerische liganden te vormen beïnvloeden.