Leishmaniasis vormt een complex van verwaarloosde ziekten veroorzaakt door verschillende soorten van het geslacht Leishmania 1. Leishmania is een intracellulaire protozoa van de familie Trypanosomatidae die mensen en andere zoogdieren infecteert en een spectrum van ziekten veroorzaakt, variërend van huidlaesies tot viscerale vormen2. De voornaamste klinische manifestaties van deze ziekte zijn tegumentaire leishmaniasis (TL) en viscerale leishmaniasis (VL). De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er jaarlijks 700.000 tot 1 miljoen nieuwe gevallen voorkomen, met 70.000 dodenper jaar 2. Wereldwijd treft leishmaniasis ongeveer 12 tot 15 miljoen mensen, en 350 miljoen mensen lopen het risico de ziekte op te lopen3.
Het geslacht Leishmania vertoont twee evolutionaire vormen: de promastigote en de amastigote4. Leishmania promastigoten worden gekenmerkt door de aanwezigheid van flagellen en een hoge beweeglijkheid. Deze vormen worden aangetroffen in het spijsverteringskanaal van de zandvlieg, waar ze differentiatie ondergaan in de infectieuze vorm (metacyclische promastigoten)5. Daarentegen worden amastigoten aangetroffen in de intracellulaire omgeving van geïnfecteerde zoogdiercellen. Deze evolutionaire vorm repliceert op zijn beurt in de fagolysosomen van fagocytische cellen6.
De transmissiecyclus van Leishmania spp. begint tijdens de bloedvoeding, wanneer zandvliegen metacyclische promastigoten inoculeren in de huid van de gastheer1. Kort na de inenting van Leishmania fagocytiseren aangeboren immuuncellen, waaronder neutrofielen en weefselresidente macrofagen, de parasieten. In parasitofore vacuolen differentiëren Leishmania zich in amastigoten en repliceren, culminerend in de breuk van het gastheercelmembraan, waardoor de infectie van naburige cellen en de verspreiding van parasieten mogelijk is4. De cyclus wordt voltooid wanneer flebotomines amastigote-bevattende fagocyten opnemen, die differentiëren tot procyclische promastigoten en later tot metacyclische promastigoten in het darmkanaal van het insect7.
Dendritische cellen, professionele antigeenpresenterende cellen die in weefsels en lymfeklieren worden aangetroffen, fungeren als schildwacht voor het immuunsysteem8. Deze cellen worden aangetroffen in perifere weefsels in onrijpe stadia, voornamelijk betrokken bij het vangen en verwerken van antigeen. Na contact met ziekteverwekkers ondergaan DC's een rijpingsproces dat culmineert in hun migratie naar de lymfeklieren, waarna antigenen worden gepresenteerd aan naïeve CD4+ T-cellen. Deze cellen zijn ook essentieel bij het orkestreren van de aangeboren en adaptieve immuunresponsen die tolerantie of ontsteking veroorzaken9. Het DC-rijpingsproces omvat verschillende aspecten, waaronder verhoogde expressie van MHC en costimulatoire moleculen, zoals CD40 en CD86, evenals verbeterde cytokinesecretie. DC's brengen verschillende markers tot expressie, waaronder CD11b en CD11c, en bij mensen brengen de DC's die afkomstig zijn van CD14+ -monocyten (moDC's) CD1a10 tot expressie. CCR7 komt sterk tot expressie op DC's en geeft het complexe migratieproces van deze cellenaan 12. CD209 en CD80 spelen ook een belangrijke rol bij het eerste contact met DC's en lymfocyten13.
Bij leishmaniasis suggereren studies dat moDC's parasieten fagocytoseren en deze afleveren bij de drainerende lymfeklieren (dLN's), waar ze antigenen presenteren aan T-cellen13. Het mechanisme voor het vangen van parasieten wordt geassocieerd met cytoskeletale reorganisatie door actinefilamenten tijdens fagocytose, wat de internalisatie van de parasiet bevordert14. De meeste studies naar de rol van DC's bij leishmaniasis hebben zich gericht op L. major, L. amazonensis en L. braziliensis15. Interessant is dat in vivo studies van Leishmania-infectie hebben aangetoond dat de verslechtering van de DC-functie optreedt op een parasietstamspecifieke manier.
Het is aangetoond dat DC's tijdens de vroege stadia van L. amazonensis-infectie een verminderd vermogen vertonen om parasitaire infectie te beperken. Omgekeerd werd in een experimenteel model van L. braziliensis-infectie aangetoond dat DC's de juiste immuunresponsen opbouwden die de overleving van Leishmania beperkten16. De belangrijkste aspecten waarvan bekend is dat ze verband houden met differentiële responsen op infectie met Leishmania spp. zijn de mate van DC-rijping en activering. Dit artikel beschrijft een methode om de rol van menselijke DC's bij Leishmania-infectie te onderzoeken om beter te begrijpen hoe deze cellen de ziekte-uitkomsten beïnvloeden.