Het genetisch modelorganisme C. elegans is een uitstekend in vivo systeem om gastheer-microbe interacties te bestuderen1,2. Ze hebben een relatief eenvoudige fysiologie in vergelijking met andere dieren, maar veel van hun celbiologie is fundamenteel vergelijkbaar met zoogdieren, waardoor ze een goed model zijn voor biologisch onderzoek1,3,4. Bovendien zijn ze microscopisch klein, gemakkelijk te onderhouden en blijven ze transparant gedurende hun korte levensduur. Deze eigenschappen maken snelle studies mogelijk naar de mechanismen die gastheer-microbe interacties regelen en visualisatie van in vivo infectie en kolonisatie van de genetisch buigzame gastheren5,6. Ten slotte reageert C. elegans snel op bacteriële, schimmel- en virale infecties, waardoor ze een uitstekend model zijn om gastheer-microbe-interacties en het darmmicrobioom te bestuderen7,8,9.
Een toename van de bemonstering van wilde C. elegans en andere nematoden heeft onderzoek naar de ecologie van vrijlevende nematoden en natuurlijke genetische variatie mogelijk gemaakt10,11. Tegelijkertijd heeft bemonstering ook de ontdekking van natuurlijk voorkomende biologische pathogenen en microben die interageren met C. elegans12,13,14,15 verhoogd, wat heeft geleid tot de oprichting van veel gastheer-microbe modelsystemen die interacties met virussen, bacteriën, microsporidia, oomyceten of schimmels bestuderen16,17,18,19,20 . Typisch, wilde C. elegans wordt gevonden in rottende stengels en vruchten, vaak in meer gematigde klimaten, en meestal zijn ze zelfproducerend21. Wanneer deze monsters in het laboratorium worden gebracht, worden wilde nematoden geïsoleerd in klonale populaties, met een reeks geassocieerde microbiota. Bij het ontdekken van nieuwe microben die van belang zijn voor Caenorhabditis-nematoden, worden dieren vaak direct gescreend op infectie of kolonisatie door microscopie met behulp van gemakkelijk te visualiseren fenotypen. Virale infectie kan bijvoorbeeld worden gevisualiseerd als een desintegratie van darmstructuren en microsporidische stadia kunnen in gastheercellen worden gezien als sporen of meronts14,22. Wanneer een microbe van belang wordt ontdekt voor toekomstig onderzoek, moet deze worden gescheiden van de andere verontreinigende microben die in de wilde nematoden worden aangetroffen, zodat deze afzonderlijk kan worden bestudeerd. In veel gevallen kan de microbe van belang niet in vitro worden gekweekt, waardoor het essentieel is om de microbe in de gastheernematode te verrijken.
Dit protocol beschrijft bijvoorbeeld een wild isolaat van C. tropicalis met een bacterie die koloniseert in het darmlumen van nematoden en zich op een directionele manier aan de darmepitheelcellen hecht. Fenotypisch groeit de bacterie loodrecht langs de binnenkant van het darmlumen, waardoor het een borstelachtig uiterlijk krijgt, gevisualiseerd op een standaard Normarski-microscoop in alle stadia van het dier, inclusief het dauerstadium. De nematodengroeimedium (NGM) plaat waarop deze wilde C. tropicalis-stam werd gekweekt, bevatte zichtbare besmetting met andere microben. Dit protocol is ontwikkeld om extra vervuilende microbiële groei op de platen te verminderen voor het bestuderen van deze onbekende aanhangende bacterie. De nematoden werden in het dauerstadium gedwongen om de bacteriën in het lumen te beschermen en vervolgens gereinigd met een reeks wasbeurten. Daarna werd de onbekende bacteriesoort geïdentificeerd door dissectie van de darmen en PCR-amplificatie van het 16S ribosomale DNA voor sequencing.
Over het algemeen kan dit protocol mogelijk elke microbe van belang verrijken die verband houdt met een in het wild gevangen nematode. Daarna zullen onderzoekers de doelmicrobe identificeren, in vivo infectie- of kolonisatiefenotypen visualiseren via microscopie en effecten bestuderen op de fitheid van de gastheer of andere aspecten van gastheer-microbe-interacties. De isolatie en het onderzoek van nieuwe microbiële soorten die interageren met Caenorhabditis-nematoden kan de genetische mechanismen van gastheerimmuniteit en nieuwe paradigma's van gastheer-microbe-interacties blootleggen die relevant zijn voor microbiële pathogenese en microbioomstudies.