$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Gecontroleerde patronen van micro-organismen in gedefinieerde ruimtelijke arrangementen bieden unieke mogelijkheden voor een breed scala aan biologische toepassingen, waaronder studies van microbiële fysiologie en interacties. Op het eenvoudigste niveau zou nauwkeurige ruimtelijke patroonvorming van micro-organismen betrouwbare, langdurige beeldvorming van grote aantallen individuele cellen mogelijk maken en het vermogen transformeren om afstandsafhankelijke microbe-microbe-interacties kwantitatief te bestuderen. Meer uniek is dat het koppelen van nauwkeurige ruimtelijke patronen en volledige controle over omgevingsomstandigheden, zoals aangeboden door microfluïdische technologie, een krachtig en veelzijdig platform zou bieden voor eencellige studies in microbiële ecologie.
Dit artikel presenteert een microfluïdisch platform om veelzijdige en door de gebruiker gedefinieerde patronen van micro-organismen te produceren binnen een microfluïdisch kanaal, waardoor volledige optische toegang mogelijk is voor langdurige monitoring met hoge doorvoer. Deze nieuwe microfluïdische technologie is gebaseerd op capillariteitsondersteunde deeltjesassemblage en maakt gebruik van de capillaire krachten die voortvloeien uit de gecontroleerde beweging van een verdampende suspensie in een microfluïdisch kanaal om individuele microsized objecten af te zetten in een reeks vallen die microgefabriceerd zijn op een polydimethylsiloxaan (PDMS) substraat. Sequentiële afzettingen genereren de gewenste ruimtelijke lay-out van enkele of meerdere soorten objecten op microformaat, uitsluitend gedicteerd door de geometrie van de vallen en de vulvolgorde.
Het platform is gekalibreerd met behulp van colloïdale deeltjes van verschillende afmetingen en materialen: het heeft bewezen een krachtig hulpmiddel te zijn om diverse colloïdale patronen te genereren en oppervlaktefunctionalisatie van gevangen deeltjes uit te voeren. Verder werd het platform getest op microbiële cellen, met Escherichia coli-cellen als modelbacterie. Duizenden individuele cellen werden op het oppervlak gemodelleerd en hun groei werd in de loop van de tijd gevolgd. In dit platform maakt de koppeling van eencellige depositie en microfluïdische technologie zowel geometrische patronen van micro-organismen als nauwkeurige controle van omgevingsomstandigheden mogelijk. Het opent dus een venster op de fysiologie van afzonderlijke microben en de ecologie van microbe-microbe interacties, zoals blijkt uit voorlopige experimenten.