Dieren zijn geëvolueerd met de natuurlijke patronen van licht en duisternis die dag en nacht bepalen. Circadiane ritmes in hormonale systemen orkestreren dus rust- en activiteitspatronen en stellen dieren in staat om hun conditie te maximaliseren 1,2,3. Bijvoorbeeld, het circadiane ritme in glucocorticoïde hormonen, met een piek bij het begin van de dagelijkse activiteit, prikt gewervelde dieren voor om zich gepast te gedragen gedurende de 24-uursperiode via effecten op het glucosemetabolisme en reactievermogen op omgevingsstressoren4. Evenzo is het pijnappelklierhormoon melatonine, dat vrijkomt als reactie op duisternis, integraal betrokken bij het beheersen van patronen van circadiane ritmiek en heeft het ook antioxiderende eigenschappen 5,6. Entrainment van vele aspecten van circadiane ritmiek, zoals melatonine afgifte, wordt beïnvloed door de fotoreceptie van niveaus van licht in de omgeving. De introductie van kunstlicht in het milieu ter ondersteuning van menselijke activiteit, recreatie en infrastructuur heeft dus het potentieel om verstrekkende effecten te hebben op het gedrag, de fysiologie en de fitheid van loslopende dieren 7,8. Inderdaad, diverse effecten van blootstelling aan kunstlicht 's nachts (ALAN) zijn gedocumenteerd 9,10, en ALAN is benadrukt als een prioriteit voor onderzoek naar wereldwijde verandering in de21e eeuw10.
Het meten van de effecten van ALAN op loslopende dieren stelt om een aantal redenen niet-triviale uitdagingen. Ten eerste ervaren mobiele dieren die door de omgeving bewegen voortdurend verschillende niveaus van licht. Dus, hoe kwantificeer je het niveau van licht waaraan individuele dieren worden blootgesteld? Zelfs als de niveaus van licht op het grondgebied van het dier kunnen worden gekwantificeerd, kan het dier vermijdingsstrategieën gebruiken die de blootstellingspatronen beïnvloeden, waardoor gelijktijdige tracking van de locatie en lichtniveaus van het dier vereist is. Inderdaad, in de meeste veldstudies zijn het gemiddelde en de variatie in blootstellingsniveaus aan licht onbekend11. Ten tweede is blootstelling aan ALAN vaak gecorreleerd met blootstelling aan andere antropogene verstoringsfactoren, zoals geluidsoverlast, blootstelling aan chemicaliën en aantasting van habitats. Dieren die habitats langs de randen van wegen bezetten, zullen bijvoorbeeld worden blootgesteld aan licht van straatlantaarns, lawaai van autoverkeer en luchtvervuiling door voertuigemissies. Hoe isoleert men dan effectief de effecten van ALAN van de effecten van verstorende variabelen? Rigoureuze veldexperimenten die goede metingen van zowel lichtblootstellingsniveaus als responsvariabelen mogelijk maken, zijn essentieel voor het evalueren van de ernst van de biologische effecten van ALAN en voor het ontwikkelen van effectieve mitigatiestrategieën11.
Dit artikel beschrijft een experimentele aanpak die, hoewel niet zonder beperkingen (zie discussiesectie), helpt de hierboven genoemde problemen te verlichten, zo niet te elimineren. De aanpak omvat het experimenteel manipuleren van ALAN-niveaus in de nestkasten van een vrijlevende, dagelijkse vogelsoort, de koolmees (Parus major), met behulp van een systeem van lichtgevende diode (LED) -lichten en een infrarood (IR) -camera geïnstalleerd in nestkasten. De opstelling maakt gelijktijdige acquisitie van video-opnames mogelijk, inclusief audio, waarmee onderzoekers effecten op gedrag en vocalisaties kunnen beoordelen. Koolmezen gebruiken nestkasten om te broeden en slapen tussen november en maart in de nestkasten. Vrouwtjes slapen ook in de nestkasten tijdens het broedseizoen12. Het systeem is ook in mindere mate gebruikt om de effecten van ALAN op pimpelmezen (Cyanistes caeruleus) te bestuderen. De eerste moeilijkheid, waarbij het gaat om het kennen van lichtniveaus die het dier tegenkomt, wordt verzacht doordat, gezien het feit dat een individu bereid is om de nestkast te betreden (of al in de nestkast zit in het geval van immobiele nestvogels), lichtniveaus nauwkeurig kunnen worden bepaald door de onderzoeker. De tweede moeilijkheid, met betrekking tot correlaties met verstorende variabelen, kan worden gecontroleerd door nestkasten in vergelijkbare omgevingen te gebruiken en / of de niveaus van verstorende variabelen in de buurt van nestkasten te meten. Bovendien is het bij holte-nestelende vogels krachtig om een experimentele aanpak te volgen, omdat nestkasten of natuurlijke holtes nestvogels en volwassenen van ALAN13 kunnen beschermen, wat kan verklaren waarom sommige correlatieve studies weinig effect van ALAN (of antropogene ruis) vinden14, terwijl experimentele studies vaker duidelijke effecten vinden (zie hieronder). Bovendien kan een experimenteel ontwerp met herhaalde maatregelen worden aangenomen waarin individuen als hun eigen controle dienen, wat de statistische kracht en de kans op het detecteren van zinvolle biologische effecten verder verhoogt. De onderstaande secties: (1) leg de details van het ontwerp en de implementatie van het systeem uit, (2) vat de belangrijke resultaten samen die tot nu toe zijn verkregen met behulp van het systeem, en (3) stel toekomstige onderzoeksrichtingen voor die kunnen worden nagestreefd, zowel bij mezen als bij andere dieren.