$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
De neuromusculaire junctie (NMJ) is de chemische synaps tussen motoneuronen (MN's) en skeletspiercellen (SkM) die spiercontractie mogelijk maakt. Toxines, zoals neurotoxine α-bungarotoxine (BTX), of neuromusculaire ziekten (NMD) zoals myasthenia gravis (MG) kunnen leiden tot degeneratie van de NMJ en vermindering van spiercontrole1. Bio-technische menselijke weefselmodellen kunnen de functionele en fysiologische mechanismen van menselijke NMJ's beter samenvatten en een groter translationeel potentieel bieden dan diermodellen.
Hoewel diermodellen het begrip van de vorming en functie van de NMJ hebben verbeterd, zijn er significante verschillen tussen menselijke en dierlijke synapsen die de vertaling van resultaten naar mensen beperken en in vivo karakterisering van de NMJ uitdagend maken 2,3,4. Studies hebben duidelijke fysiologische verschillen aangetoond tussen muis en menselijke NMJ's. Muizen hebben grotere NMJ's en kleinere actieve zonedichtheden in vergelijking met menselijke NMJ's4. Bovendien weerspiegelen geneesmiddelenstudies die in diermodellen worden uitgevoerd niet altijd de effecten die zijn gevonden in klinische onderzoeken bij mensen. Gemanipuleerde menselijke weefselmodellen bieden de mogelijkheid om de gezonde ontwikkeling van de NMJ en de pathologie van neuromusculaire ziekten te bestuderen en geneesmiddelenscreenings mogelijk te maken. Door de mens geïnduceerde pluripotente stamcellen (hiPSC's)5 kunnen worden gedifferentieerd in een verscheidenheid aan celtypen, waaronder skeletspiercellen 6,7 en motoneuronen 8,9. hiPSC's kunnen eenvoudig worden gegenereerd uit patiëntcellen, waardoor een betere ziektemodellering10 en medicijnscreening 11,12 mogelijk is via patiëntspecifieke weefselmodellen.
Tweedimensionale (2D) monolaag co-culturen van SkMs en MN's missen de morfologie, fenotype, organisatie en functioneel gedrag van fysiologische NMJ's. NMJ's vormen zich willekeurig in 2D-cultuur, wat de isolatie van motoreenheden voor analyse remt, nauwkeurige functionele metingen beperkt en voorkomt dat ze worden gebruikt voor herhaalde, systematische experimenten13 . Driedimensionale (3D) weefselmodellen van NMJ's overwinnen veel van deze beperkingen en herformuleren de morfologische en functionele kenmerken van fysiologische NMJ's 7,14,15,16,17. Met behulp van dit model worden de twee weefseltypen afzonderlijk ontwikkeld en vervolgens geïntegreerd door axonale groei te sturen, waardoor meer georganiseerde NMJ's zich kunnen ontwikkelen in vergelijking met 2D-kweeksystemen.
Onze eerdere studie toonde aan dat het combineren van optogenetica met tissue engineering kan zorgen voor nauwkeurige niet-invasieve stimulatie en evaluatie van NMJ-functie18,19. Door middel van genetische manipulatie kunnen lichtgevoelige eiwitten worden geïntegreerd in het genoom van hiPSC's. Het integreren van channelrhodopsine-2 (ChR2), een ionkanaal dat zich opent als reactie op blauw licht, in het membraan van prikkelbare cellen zoals neuronen zorgt voor contactloze spatiotemporale controle over celactivering 20,21,22. hiPSC's die ChR2 dragen, kunnen worden gedifferentieerd in optogenetische motoneuronen die gevoelig zijn voor blauw licht, waardoor de noodzaak voor typische invasieve elektroden die neuronen stimuleren wordt weggenomen en ongewenste stimulatie van de spiercellen door elektroden wordt vermeden23. Dit systeem maakt gebruik van optogenetische motoneuronen om contracties in niet-optogenetische skeletspiercellen te stimuleren. Door video-acquisitie en gecontroleerde blauwlichtverlichting te combineren, kunnen de co-gekweekte weefsels tegelijkertijd worden gestimuleerd en opgenomen voor nmj-functie.
MG wordt veroorzaakt door auto-antilichamen gericht op nicotine-acetylcholinereceptoren (AChR), wat resulteert in een verminderde NMJ-functie en spierzwakte24. Het wordt gediagnosticeerd op basis van gepresenteerde symptomen, elektrodiagnose en detectie van auto-antilichamen via serologische bloedtesten. Echter, niet alle auto-antilichamen betrokken bij MG zijn geïdentificeerd, en sommige seronegatieve patiënten worden gediagnosticeerd met MG, maar met geen erkende antilichamen25,26. Ons systeem maakt herhaalde functionele beoordeling van de NMJ mogelijk voor en na de toevoeging van serum van MG-patiënten, waardoor waardevol inzicht wordt verkregen in de functionele en biochemische veranderingen veroorzaakt door de MG-antilichamen18. Ons protocol illustreert hoe 3D in vitro modellen van functionele menselijke NMJ kunnen worden geproduceerd die kunnen worden gebruikt om NMJ-pathologieën te diagnosticeren en te onderzoeken en potentiële therapeutica te testen. We demonstreren de veelzijdigheid van het systeem in twee platforms, een microfluïdisch apparaat en een groter open-well bioreactorplatform.