$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
De ontwikkeling van optische beeldvormingsmethoden heeft een revolutie teweeggebracht in het begrip van de moderne biologie, omdat ze ongekende ruimtelijke en temporele informatie bieden van doelen op verschillende schalen, van subcellulaire eiwitten tot hele organen1. Onder hen is fluorescentiemicroscopie de meest ingeburgerde, met een groot palet van organische kleurstoffen met hoge extinctiecoëfficiënten en kwantumopbrengsten2, gebruiksvriendelijke genetisch gecodeerde fluorescerende eiwitten3 en superresolutiemethoden zoals STED, PALM en STORM voor het afbeelden van structuren op nanometerschaal 4,5. Bovendien maken recente ontwikkelingen op het gebied van monstertechniek en conserveringschemie, die monsters uitbreiden die zijn ingebed in zwellende polymeerhydrogels 6,7,8, subdiffractie met beperkte resolutie mogelijk op conventionele fluorescentiemicroscopen. Typische expansiemicroscopie (ExM) verbetert bijvoorbeeld effectief de beeldresolutie met vier keer met viervoudige isotrope monsterexpansie7.
Ondanks de voordelen deelt fluorescentiemicroscopie met superresolutie beperkingen die voortkomen uit fluorofoorlabeling. Ten eerste brengen fotobleken en inactivatie van fluoroforen het vermogen voor repetitieve en kwantitatieve fluorescentie-evaluaties in gevaar. Fotobleken is een onvermijdelijke gebeurtenis wanneer licht elektronen in elektronisch opgewonden toestanden blijft pompen9. Ten tweede is het labelen van de fluoroforen naar de gewenste doelen niet altijd een eenvoudige taak. Immunokleuring vereist bijvoorbeeld een lang en moeizaam monstervoorbereidingsproces en belemmert de beeldvormingsdoorvoer10. Het kan ook artefacten introduceren als gevolg van inhomogene antilichaamlabeling, vooral diep in weefsels11. Bovendien kunnen de juiste labelstrategieën die gericht zijn op fluoroforen voor de gewenste eiwitten onderontwikkeld zijn. Er waren bijvoorbeeld uitgebreide screenings nodig om effectieve antilichamen voor Aβ-plaques12 te vinden. Kleinere organische kleurstoffen, zoals Congorood, hebben vaak een beperkte specificiteit en kleuren alleen de kern van de Aβ-plaque. Het is daarom zeer wenselijk om een labelvrije superresolutiemodaliteit te ontwikkelen die de nadelen van fluorofoor-labeling omzeilt en aanvullende beeldvorming met hoge resolutie biedt van cellen tot weefsels en zelfs tot grootschalige menselijke monsters.
Raman-microscopie biedt labelvrij contrast voor chemisch-specifieke structuren en brengt de verdeling van anders onzichtbare chemische bindingen in kaart door te kijken naar de geëxciteerde trillingsovergangen13. In het bijzonder is aangetoond dat gestimuleerde Raman-verstrooiing (SRS) beeldvorming op labelvrije of piepklein gelabelde monsters een vergelijkbare snelheid en resolutie heeft als fluorescentiemicroscopie14,15. Een gezond hersengebied is bijvoorbeeld gemakkelijk onderscheiden van het tumorgeïnfiltreerde gebied in weefsels van mensen en muizen16,17. Aβ-plaques werden ook duidelijk in beeld gebracht door zich te richten op eiwit CH3-vibratie (2940 cm-1) en amide I (1660 cm-1) op een vers ingevroren hersenplak zonder enige etikettering18. Raman-verstrooiing biedt daarom een robuust labelvrij contrast dat de beperkingen van fluoroforen overwint. De vraag werd toen hoe men superresolutiecapaciteit kan bereiken met behulp van Raman-verstrooiing, die structurele details op nanoschaal en functionele implicaties in biologische monsters zou kunnen onthullen.
Hoewel er uitgebreide inspanningen zijn geleverd om superresolutie voor Raman-microscopie te bereiken met elegante optische instrumentaties, is de resolutieverbetering op biologische monsters vrij beperkt geweest 19,20,21. Hier, op basis van de recente werken22,23, presenteren we een protocol dat een sample-expansiestrategie combineert met gestimuleerde Raman-verstrooiing voor superresolutie-labelvrije vibrationele beeldvorming, genaamd Vibrational Imaging of Swelled Tissues and Analysis (VISTA). Eerst werden cellen en weefsels ingebed in hydrogelmatrices via een geoptimaliseerd eiwit-hydrogelhybridisatieprotocol. De hydrogelweefselhybriden werden vervolgens geïncubeerd in wasmiddelrijke oplossingen voor delipidatie, gevolgd door expansie in water. De geëxpandeerde monsters werden vervolgens in beeld gebracht door een gewone SRS-microscoop door te richten op CH3-trillingen van achtergebleven endogene eiwitten. Dankzij de labelvrije beeldvormingsfunctie omzeilt VISTA fotobleken en inhomogene labeling als gevolg van fluorofoor-etikettering, met een veel hogere verwerkingsdoorvoer van monsters. Dit is ook de eerste gerapporteerde beeldvorming onder de 100 nm (tot 78 nm) zonder labels. Er is geen extra optische instrumentatie nodig naast de typische SRS-opstelling22,24, waardoor het gemakkelijk toepasbaar is. Met correlatieve VISTA- en immunofluorescentiebeelden werd een gevestigd machine-learning beeldsegmentatiealgoritme getraind25,26 om eiwitspecifieke multiplexbeelden te genereren uit enkelkanaals beelden. De methode werd verder toegepast om Aβ-plaques in hersenweefsel van muizen te onderzoeken, wat een holistisch beeld opleverde dat geschikt was voor subfenotypering op basis van de fijne beelden van de plaquekern en perifere filamenten omgeven door celkernen en bloedvaten.