Scleractinische of rifbouwende koralen zijn cnidarians die in staat zijn om carbonaatskeletten te vormen, riffen te creëren en structureel complexe ecosystemen die te vinden zijn van diepe tot ondiepe wateromgevingen1. Tropische koraalriffen herbergen een hoge biodiversiteit en bieden essentiële ecosysteemdiensten, zoals kustbescherming en visserijonderhoud2. De meeste ondiepwaterrifbouwende koralen vertrouwen op een mutualistische relatie met algen van de familie Symbiodiniaceae, die de energie leveren die koralen nodig hebben om hun skeletten te bouwen. De symbiose tussen het koraal en de algen kan worden verbroken door omgevingsstress, waardoor koraal 3,4,5,6 wordt gebleekt. Recente temperatuuranomalieën hebben grote koraalverblekingsgebeurtenissen over de hele wereld veroorzaakt, wat leidt tot massale koraalsterfte en permanente rifdegradatie 7,8,9,10,11. Omdat dit fenomeen is gebaseerd op de uitdrijving van symbionten door post-hittestress-geassocieerde cellulaire mechanismen, zoals apoptose, autofagie en exocytose, kan koraalverbleking worden beschreven als een cellulair proces dat gevolgen op ecosysteemschaal heeft 5,6,12, wat betekent dat het hebben van in vitro culturen van koraalcellen of weefsels van toepassing zou zijn om dit fenomeen van dichtbij te bestuderen.
Vanwege het belang van koraalriffen en de grote bedreigingen waarmee ze zijn geconfronteerd, met name in de afgelopen twee decennia2, zijn koralen wereldwijd de focus geworden van onderzoek voor beschermings- en restauratiedoeleinden13. De ontwikkeling van benaderingen en experimentele systemen die betrouwbaar en reproduceerbaar zijn en een minimale impact op het milieu bieden om koralen te bestuderen, is echter een grote strijd op dit gebied.
Micropropagatie wordt gedefinieerd als de in vitro proliferatie van het genotype van een organisme door het kweken van zijn biologisch materiaal in gecontroleerde vaten14,15. Het kweken van cellen, weefsels en organen is de afgelopen decennia cruciaal geweest voor de biologie van planten en dieren. Het maakt de massale reproductie van organismen in laboratoria, de snelle beoordeling van verschillende behandelingen (zoals geneesmiddelen en geneesmiddelen) en de directe studie van celfunctie 14,15,16,17 mogelijk. Over het algemeen zijn in vitro modellen nuttig geweest voor het aanvullen en verdiepen van de studies van verschillende organismen onder beter gecontroleerde fysische en chemische omstandigheden. Vanwege de voordelen van in vitro kweektechnieken zijn verschillende dierlijke cel- en weefselkweektechnologieën ontwikkeld, geoptimaliseerd en gebruikt als belangrijke hulpmiddelen in veel onderzoeksgebieden, waar meerdere cellijnen zijn bestudeerd en gecommercialiseerd voor tal van toepassingen 16,17,18.
Veel vooruitgang in de kennis van cel- en weefselkweek is geboekt sinds de eerste dierlijke weefselkweek in 188217, zoals het gebruik van natuurlijke en synthetische media, de uitvinding van gevestigde cellijnen en de ontwikkeling van 3D-media om een veelheid aan celtypen op een betere manier te cultiveren 16,17, 18,19. Het gebied van celbiologie heeft zich echter vooral gericht op een selecte groep modelorganismen, terwijl veel taxa nog steeds geen gevestigde in vitro culturen van cellen, weefsels of organen hebben20. In koraalonderzoek zijn bijvoorbeeld geen onsterfelijke cellijnen op grote schaal gebruikt voor onderzoek, waardoor koraalcelonderzoek wordt beperkt tot het gebruik van primaire celculturen. Deze culturen hebben een levensvatbaarheid die beperkt is tot een paar weken21, zonder studies die de overleving van individuele cellen uit alle koraalweefsels gedurende meer dan 13 dagen tot begin 2021 registreren22. Het eerste rapport van duurzame koraalcellijnen dat werd gepubliceerd, was met Acropora tenuis-cellen die tot 6 maanden leefden, en het nut van deze cellen voor toekomstig onderzoek moet nog worden onderzocht23.
Om de beperkingen in het kweken van koraalcelculturen te overwinnen en een laboratoriumcultuur te behouden die de algehele weefselorganisatie van koralen behoudt, is het gebruik van geïsoleerde poliepen onlangs voorgesteld als een model voor koraalbiologisch onderzoek24,25. Poliepen zijn de anatomische eenheden van koralen, en elk van hen heeft een mond in het midden van hun orale schijf en is verbonden met andere poliepen door de coenosarc in zijn aboriale gebied26. De scheiding van levende poliepen vindt van nature plaats door het proces van poliep bail-out, waarbij acute stress de vertering van de coenosarc tussen de poliepen veroorzaakt, die vervolgens kan loskomen van het skelet van de kolonie 25,27,28. Dit fenomeen is gemeld om voor te komen in een verscheidenheid van taxa, waaronder octocoralen 29,30,31, zwarte koralen 32, en scleractinian koralen 25,27,28,32,33, en is in verband gebracht met meerdere omgevingsstressoren, zoals gebrek aan calcium in water24,34, verhoogde zuurgraad35, hyperosmotische omstandigheden 25,27,32,36, hoge temperaturen36,37, honger33, blootstelling aan lucht25,30 en insecticide besmetting28,38. Poliep bail-out is bijvoorbeeld gemeld in pocilloporide koralen19, die wijd verspreid zijn over de hele wereld en vaak worden gebruikt als modellen in koraalonderzoek. Soorten die tot deze groep behoren, zoals Pocillopora damicornis en Styllophora pistillata, hebben ongeveer 30-40 micropropagates gegenereerd uit een fragment van 5 mm25. Dit aantal benadrukt het voordeel van het gebruik van poliep bail-out als een methode voor koraalmicropropagatie, omdat het de mogelijkheid creëert om veel genetisch identieke individuen te genereren uit een klein stukje koraal. Het gebruik van geïsoleerde poliepen voor onderzoek heeft ook dezelfde voordelen als celculturen met betrekking tot de mogelijkheid om te worden gekweekt in gecontroleerde laboratoriumomgevingen, zoals kolven en petrischalen. Bovendien hebben microfluïdische platforms om levende poliepen te onderhouden aangetoond dat deze micropropagates kunnen worden bewaard in relatief goedkope en gemakkelijk te reproduceren omgevingen, met gecontroleerde waterstroom, oppervlak en temperatuur24,25. Deze microfluïdica platforms kunnen ook worden gebruikt om levende koraalstructuren onder een microscoop direct24,25 te visualiseren.
In dit artikel vatten we de technieken samen die zijn ontwikkeld om individuele koraalpoliepen uit hun kolonies te isoleren en laten we zien hoe ze in laboratoriumomstandigheden kunnen worden onderhouden voor langdurige cultuur. De besproken methoden omvatten poliep bail-out door hyperosmotische omstandigheden door verdamping en het pompen van zeewater met een hoog zoutgehalte en incubatie in calciumvrij zeewater.