Next-generation sequencing (NGS) heeft het veld van genomica vooruitgestuwd en hele genoomsequenties geproduceerd voor tal van diersoorten en modelorganismen. Ondanks deze schat aan sequentie-informatie zijn uitgebreide genannotatie-inspanningen echter een uitdaging gebleken, vooral voor kleine eiwitten. Met name conventionele eiwitannotatiemethoden werden ontworpen om opzettelijk vermeende eiwitten uit te sluiten die zijn gecodeerd door korte open leesframes (sORF's) met een lengte van minder dan 300 nucleotiden om het exponentieel hogere aantal onechte niet-coderende sORF's in het hele genoom te filteren. Als gevolg hiervan zijn honderden functionele kleine eiwitten genaamd microproteïnen (<100 aminozuren in lengte) ten onrechte geclassificeerd als niet-coderende RNA's of volledig over het hoofd gezien.
Hier bieden we een gedetailleerd protocol om gratis, openbaar beschikbare bio-informaticatools te gebruiken om genomische regio's te doorzoeken op microproteïne-codeerpotentieel op basis van evolutionair behoud. In het bijzonder bieden we stapsgewijze instructies over het onderzoeken van sequentiebehoud en coderingspotentieel met behulp van fylogenetische codonsubstitutiefrequenties (PhyloCSF) op de gebruiksvriendelijke Genome Browser van de University of California Santa Cruz (UCSC). Daarnaast beschrijven we stappen om efficiënt meerdere soorten uitlijningen van geïdentificeerde microproteïnesequenties te genereren om aminozuursequentiebehoud te visualiseren en middelen aan te bevelen om microproteïnekenmerken te analyseren, inclusief voorspelde domeinstructuren. Deze krachtige hulpmiddelen kunnen worden gebruikt om vermeende microproteïne-coderende sequenties in niet-canonische genomische regio's te helpen identificeren of om de aanwezigheid van een geconserveerde coderingssequentie met translationeel potentieel in een niet-coderend transcript van belang uit te sluiten.