Menselijke netvliesaandoeningen, zoals retinitis pigmentosa en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, worden slecht begrepen door het ontbreken van geschikte experimentele modellen 1,2. Hoewel het netvlies van de muis erg lijkt op het menselijk netvlies en een krachtig hulpmiddel is voor het bestuderen van de etiologie van netvliesdegeneratie, zijn er enorme soortverschillen tussen muizen en mensen 3,4. De nucleaire architectuur van de fotoreceptorcellen bij muizen en mensen is bijvoorbeeld anders en het netvlies van de muis heeft geen macula 5,6. Geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC) technologie stelt ons in staat om de gespecialiseerde cellen van organismen terug te brengen naar de oorspronkelijke pluripotente toestand door middel van de "herprogrammerings"-processen door combinaties van transcriptiefactoren en/of verbindingen 7,8,9,10. Die iPSC's hebben een bijna onbeperkt delings- en proliferatievermogen en kunnen zich ontwikkelen tot verschillende soorten cellen. Onlangs zijn iPSC-afgeleide 3D-retinale organoïden ontwikkeld om de vroege gebeurtenissen van de ontwikkeling van het menselijk netvlies te modelleren en om de pathofysiologie van menselijke netvliesaandoeningen af te bakenen 11,12,13,14,15. Retinale organoïden hebben veel voordelen: (1) ze kunnen worden gebruikt om in vivo de ontwikkeling van het netvlies en de pathogenese van ziekten samen te vatten; (2) ze kunnen worden gebruikt voor high-throughput screening van geneesmiddelen en preklinische proeven met gentherapie; en (3) ze kunnen worden gebruikt als preklinische evaluaties van behandelingsopties voor retinale degeneratieve ziekten 16,17.
Een van de doelstellingen van dit project was het bestuderen van de pathogenese van retinale pigmentosa (RP), een ziekte die ongeneeslijk blijft vanwege haar extreme heterogeniteit18. Tot op heden zijn meer dan 90 genen geïdentificeerd die geassocieerd zijn met RP19,20. Het RPGR-gen, dat wordt beschouwd als een van de meest voorkomende oorzakelijke genen van RP15, is goed voor ongeveer 16% van alle RP 4,21,22. iPSC's met een frameshift-mutatie in het RPGR-gen zijn met succes gegenereerd en gedifferentieerd tot georganiseerde en gestratificeerde 3D-retinale organoïden14. Door gebruik te maken van deze organoïden werden abnormale morfologie van de fotoreceptorlaag en de dislocatie van opsins in fotoreceptoren waargenomen.
Al met al wordt hier in detail een stapsgewijs en laagdrempelig protocol beschreven over het genereren van door de patiënt afgeleide 3D-retinale organoïden23,24. Die organoïden recapituleerden met succes enkele klinische fenotypes van de ziekte. Dit biedt een bemoedigend model om de ontwikkeling van het netvlies en ziektemechanismen te bestuderen, voor therapeutische screening en om toekomstige preklinische gentherapie te evalueren.