Activering van postsynaptische acetylcholinereceptoren (AChRs) op skeletspieren resulteert in een elektrisch signaal dat leidt tot spiercontractie. Verstoring van de neuromusculaire functie resulteert in myasthenische syndromen en spierdystrofieën bij de mens 1,2,3,4. De nematode Caenorhabditis elegans is uitgebreid gebruikt om meer te weten te komen over evolutionair geconserveerde fundamentele biologische processen en mechanismen van ziekte. Gewervelde skeletspieren en C. elegans lichaamswandspieren zijn functioneel gelijkwaardig in de controle van voortbeweging5. Hier wordt een eenvoudige test gepresenteerd die kan worden gebruikt om wild-type C. elegans te vergelijken met mutanten die neuromusculaire signalering of spierfunctie hebben veranderd.
Exciterende en remmende inputs ontvangen van respectievelijk cholinerge en GABAerge motorneuronen zorgen ervoor dat spieren aan de ene kant van het C. elegans-lichaam samentrekken terwijl de spieren aan de andere kant ontspannen, waardoor gecoördineerde voortbewegingmogelijk is 6. Levamisol, een anthelminticum dat wordt gebruikt om parasitaire nematodeninfecties te behandelen, bindt aan en activeert constitutief één klasse AChRs op de lichaamswandspieren, wat resulteert in tijdsafhankelijke verlamming7. Zo kan veranderde gevoeligheid voor levamisol worden gebruikt om C. elegans te identificeren met defecten in de balans van exciterende en remmende signalering 7,8,9,10,11,12,13,14,15. Mutaties in subeenheden van de levamisolgevoelige AChR (L-AChR), zoals UNC-63, evenals de C. elegans-homoloog van Cubilin, LEV-10, die nodig is voor L-AChR-clustering bij de synaps, beïnvloeden bijvoorbeeld exciterende signalering en resulteren in levamisolresistentie 7,8. Mutaties in de GABAA-receptor UNC-49 verminderen remmende signalering en veroorzaken overgevoeligheid voor levamisol12.
Overgevoeligheid of resistentie tegen levamisol is traditioneel beoordeeld door dieren over te brengen naar agarplaten die levamisol bevatten en vervolgens regelmatig de wormen te porren om het tijdstip te bepalen waarop verlamming optreedt 13,14,15. We hebben een vloeibare levamisol zwemtest ontwikkeld die de noodzaak van fysieke manipulatie van de dieren elimineert en de screening van honderden dieren in slechts 1 uur mogelijk maakt. Hier wordt het gebruik van deze test met wild-type, unc-63 (x26), lev-10 (x17) en unc-49 (e407) dieren beschreven. Dit protocol kan echter ook worden uitgevoerd op C. elegans blootgesteld aan RNAi, zoals werd gedaan om knockdowns geïdentificeerd in een genoombreed RNAi-scherm te valideren voor veranderde levamisolgevoeligheid11.
Voor deze farmacologische test werden wormen tot volwassenheid gekweekt in 24-well platen, 0,4 mM levamisol in M9-buffer werd toegevoegd aan elke put en het aantal bewegende dieren werd elke 5 minuten gedurende 1 uur geregistreerd. Levamisol-geïnduceerde verlamming werd visueel waargenomen in de loop van de tijd, en na de voltooiing van de test werden de gegevens gekwantificeerd. De evaluatie van mutanten samen met wild-type C. elegans stelt studenten in staat om eerst voorspellingen te doen over mogelijke fenotypische effecten en vervolgens experimenten uit te voeren om hun hypothesen te testen. Kortom, deze eenvoudige, goedkope, vloeibare levamisoltest is een ideale manier om de impact van het verlies van specifieke genen op de NMJ-functie aan te tonen.