Haakwormen zijn darmparasieten die wereldwijd ongeveer 700 miljoen mensen infecteren, meestal in tropische gebieden in onderontwikkelde landen. Infecties met hoge intensiteit met Ancylostoma duodenale en Necator americanus, de meest voorkomende haakwormparasieten bij de mens, veroorzaken bloedarmoede en eiwittekort dat kan leiden tot vertraagde groei en mentale ontwikkeling1. N. americanus en de knaagdierparasiet Nippostrongylus brasiliensis induceren een prototypische type 2 immuunrespons in hun gastheer en delen overeenkomsten in hun levenscyclus. Vandaar dat de infectie van muizen met N. brasiliensis het meest gebruikte model is voor menselijke haakworminfecties. Stadium 3 (L3) N. brasiliensis infectieuze larven verplaatsen zich van de huid naar de longen in de eerste paar uur na infectie. Eenmaal in de long worden ze L4 en migreren ze de luchtpijp op om te worden ingeslikt, door de maag te gaan en de darm te bereiken om binnen 4-5 dagen volwassenen (L5) te worden. In de darm leggen L5-wormen eieren die worden uitgescheiden in de ontlasting om de levenscyclus van de parasiet opnieuw op te starten2.
De immuunrespons geïnduceerd door N. brasiliensis wordt gekenmerkt door een toename van verschillende type 2 cytokines, waaronder IL-4, IL-5, IL-9, IL-10 en IL-13, samen met eosinofilie, basofilie, bokaal- en mestcelhyperplasie en verhoogde IgG1- en IgE-productie. De meeste studies die proberen de immuunresponsen te identificeren en te definiëren die worden opgewekt bij N. brasiliensis-infectie zijn gericht op de rol van IL-4 of IL-13 in dit model3. De identificatie en karakterisering van IL-9-tot expressie brengende cellen en de functie van dit cytokine waren echter grotendeels over het hoofd gezien, totdat Licona-Limón et al. de eerste studie publiceerden die een cruciale rol voor IL-9 in de immuunrespons tegen N. brasiliensis aantoonde. Met behulp van reportermuizen beschreef deze studie T-cellen (meestal T-helper 9) en type 2 aangeboren lymfoïde cellen (ILC2's) als de belangrijkste cellulaire subsets die IL-9 tot expressie brengen bij infectie4.
Isolatie en karakterisering van immuuncellen uit met worm geïnfecteerde longen is haalbaar en is uitgebreid gerapporteerd 3,4. Vanwege de inherente weefselremodellering en slijmproductie bleek het echter een technische uitdaging om dit in de geïnfecteerde darm te doen, tot de recente publicatie van Ferrer-Font et al.5. De groep schetste een protocol voor het isoleren en analyseren van eencellige suspensies van immuunsubsets van Heligmosomoides polygyrus-geïnfecteerde muizendarmen. Op basis hiervan hebben we nu een protocol gestandaardiseerd voor isolatie en cytometrische analyse van IL-9-tot expressie brengende lymfoïde cellen uit de met N. brasiliensis geïnfecteerde darm. Daarnaast hebben we IL-9-kinetiek vastgesteld uit verschillende cellulaire bronnen en anatomische locaties gedurende de infectie.
Het karakteriseren van de verschillende celpopulaties die betrokken zijn bij deze infectie is van vitaal belang voor een breder begrip van de immuunrespons op de parasiet en de interactie met de gastheer. Dit uitgebreide protocol biedt een duidelijke route om IL-9-producerende cellen te isoleren en te analyseren van gewenste organen in ziektestadia van belang, waardoor de kennis over de rol van deze cellen bij N. brasiliensis-infectie en parasietinfecties in het algemeen sterk kan worden verbeterd.