Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lopen wereldwijd meer dan 1 miljard mensen het risico op gehoorverlies en wordt geschat dat in 2050 één op de vier mensen gehoorverlies zal lijden1. In de afgelopen 2 decennia zijn CI's de meest effectieve interventie geweest voor mensen met permanent ernstig en ernstig perceptief gehoorverlies (SNHL). Een CI zet fysieke geluidssignalen om in bio-elektrische signalen die de spiraalvormige ganglionneuronen (SGN's) stimuleren en haarcellen omzeilen. In de loop van de tijd zijn de indicaties voor een CI verbreed, zodat ze nu ook mensen met een restgehoor, eenzijdig gehoorverlies en zeer oude of jonge mensenvan 2,3,4 omvatten. Ondertussen zijn volledig implanteerbare CI's en geavanceerde arrays ontwikkeld5. Er is echter geen economisch haalbaar groot diermodel voor het onderzoeken van de elektrofysiologie en histopathologie van het binnenoor met een CI. Dit ontbreken van een groot diermodel beperkt onderzoek om CI's te verbeteren en inzicht te krijgen in de elektrofysiologische impact van CI's op het binnenoor.
Verschillende knaagdierdiermodellen zijn toegepast in CI-onderzoek, zoals muis6, gerbil7, rat8 en cavia9; de kenmerken van morfologie en elektrofysiologische reacties zijn echter anders dan die bij mensen. Cochleaire structuren van diermodellen die traditioneel worden gebruikt voor CI-studies, zoals katten, cavia's en andere dieren, verschillen sterk van die van menselijke cochleaire structuren10. Hoewel array-insertie is uitgevoerd op katten11 en konijnen12, vanwege hun kleinere slakkenhuis, werd dit gedaan met arrays die niet waren ontworpen voor gebruik bij mensen. Verschillende grote diermodellen zijn ook onderzocht voor CI. Lammeren zijn zeer geschikt als trainingsmodel voor atraumatische cochleaire implantatie, maar de kleinere omvang van het slakkenhuis maakt full array insertie onmogelijk13. Primaten zijn misschien wel de meest geschikte dieren voor CI-onderzoek vanwege hun anatomische gelijkenis met mensen 14,15; de geslachtsrijpheid van apen is echter vertraagd (4-5 jaar), de draagtijd is maximaal ongeveer 165 dagen en elk vrouwtje produceert meestal slechts één nakomeling per jaar16. Deze redenen, en de dure kosten, belemmeren de uitgebreide toepassing van primaten in CI-onderzoek.
Varkens bereiken daarentegen geslachtsrijpheid na 5-8 maanden en hebben een draagtijd van ~ 114 dagen, waardoor varkens toegankelijker zijn voor CI-onderzoek als een groot diermodel16. Bama minivarkens (minivarkens) zijn in 1985 afkomstig van een kleine varkenssoort in China, waarvan de genetische achtergrond goed wordt begrepen. Ze worden gekenmerkt door een inherent klein formaat, vroege geslachtsrijpheid, snelle fokkerij en managementgemak17. Het minivarken is een ideaal model voor otologie en audiologie vanwege de gelijkenis met mensen in morfologie en elektrofysiologie18. De scala tympani lengte van een Bama mini-varken is 38,58 mm, wat dicht bij de 36 mm lengte bij mensen10. Het mini-varkens slakkenhuis heeft 3,5 beurten, wat vergelijkbaar is met de 2,5-3 beurten die bij mensen10 worden gezien. Naast morfologie lijkt de elektrofysiologie van Bama minivarkens ook sterk op die van mensen18. Daarom hebben we in de huidige studie arrays die zijn ontworpen voor menselijk gebruik via het ronde venstermembraan in het minivarken slakkenhuis ingebracht en een vergelijkbare chirurgische benadering gevolgd als die bij menselijke CI-ontvangers. Intraoperatieve ECAP-metingen werden toegepast om de procedure te evalueren. Het proces dat we hierin beschrijven, kan zowel worden gebruikt voor preklinisch translationeel onderzoek in verband met CI's als als een platform voor bewonerstraining.