De ontwikkeling van kaken en tanden markeert een kritiek tijdstip in de evolutie en ontwikkeling van gewervelde dieren. Terwijl kaken zich aanvankelijk ontwikkelden als onderdeel van een ademhalingsmechanisme bij aquatische en mariene soorten, boden tanden een nieuwe manier om prooien te vangen en te verwerken 1,2. Sinds de ontwikkeling van kaken en tanden hebben organismen ontelbare variaties in anatomie ontwikkeld die overeenkomen met hun functie en de ecologische rol weerspiegelen waartoe ze behoren. Vanwege hun gemineraliseerde aard vertegenwoordigen tanden en schedels een overvloed aan informatie die in het milieu en fossielenbestand blijft bestaan en talloze inzichten kan bieden in de ecologie, gezondheidsstatus en het gedrag van individuen en, bij uitbreiding, soorten.
Het verwerven van informatie met betrekking tot de tanden en kaken van dieren en het karakteriseren van vorm en pathologie heeft veel voordelen. Het herkennen van veel voorkomende ziekteprocessen kan de instandhoudingsinspanningen van wilde soorten verbeteren en de zorg voor in gevangenschap levende dieren optimaliseren 3,4,5. Informatie uit museumschedelspecimens is bijvoorbeeld gebruikt om conclusies te trekken over de blootstelling van de Baltische grijze zeehond (Halichoerus grypus) en gewone zeehonden (Phoca vitulina) aan milieuverontreinigende stoffen zoals organochloorine in de loop van de tijd6,7, hoewel een oorzakelijk verband tussen orofaciale laesies en verontreinigende stoffen niet is bevestigd. Bovendien zijn ziekten van de mondholte enkele van de meest voorkomende ziekten bij gedomesticeerde soorten, en het begrijpen van de mondgezondheidsstatus van wilde soorten kan de klinische geneeskunde en het beheer van gedomesticeerde soorten bevorderen 8,9.
Omdat dieren een dergelijke variatie in normale craniofaciale vorm en gebit hebben ontwikkeld, kan het een uitdaging zijn om deze aspecten tussen soorten te karakteriseren en te vergelijken. Het begrijpen van de ecologie en het natuurlijke gedrag van een organisme, evenals zijn typische omgeving, is noodzakelijk voordat wordt geprobeerd zijn schedel te onderzoeken. Dit zal de vorming van vragen en hypothesen over het gebit van een bepaalde soort stimuleren en onvermijdelijk de conclusies van data-analyse verrijken. Bijvoorbeeld, erkennen dat het typische dieet van de zuidelijke zeeotter (Enhydra lutris nereis) hard-shelled weekdieren, schaaldieren en stekelhuidigen omvat, is essentieel om de mate en het effect van uitputting en / of slijtage van de tanden te contextualiseren10,11. Hoewel men kan aannemen dat het waarschijnlijk is dat een individu van een soort bepaalde tandheelkundige ziekten zal ontwikkelen, is het van cruciaal belang om een systematisch, nauwkeurig en reproduceerbaar protocol te hebben voor het evalueren van tandheelkundige pathologie. Dit moet een beoordeling van occlusie, anatomische en ontwikkelingsbevindingen, parodontitis, endodontale bevindingen en temporomandibulaire gewrichtspathologie (TMJ) omvatten. Het ontwikkelen van een dergelijk protocol met vergelijkbare statistische analyse zal een gedetailleerde vergelijking van tandheelkundige en TMJ-ziekte van soort tot soort mogelijk maken. Een systematische methode is gebruikt om tandheelkundige en temporomandibulaire gewrichtspathologie bij veel zoogdiersoorten te karakteriseren en heeft bewezen vertaalbaar te zijn naar organismen met verschillende vormen 11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22, 23,24.
Om toekomstige gegevens over andere soorten te vergelijken, is het belangrijk om een geaccepteerde methode te hebben voor het beoordelen van ziekten van de tanden en kaken die op verschillende soorten kunnen worden toegepast. Dit artikel is bedoeld om een gestandaardiseerde en georganiseerde aanpak te beschrijven voor het beoordelen van de tandheelkundige en TMJ-pathologie van schedelmonsters.