$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Benthische macro-ongewervelde dieren worden op grote schaal gebruikt als bio-indicatoren om de ecologische toestand van waterlichamen te bepalen1. De meeste indices om macro-ongewervelde gemeenschappen te beschrijven, richten zich op taxonomische statistieken. Nieuwe biobeoordelingsinstrumenten die lichaamsgrootte integreren, worden echter aangemoedigd om een alternatief of complementair perspectief te bieden aan taxonomische benaderingen 2,3.
Lichaamsgrootte wordt beschouwd als een metatrait die gerelateerd is aan andere vitale eigenschappen zoals metabolisme, groei, ademhaling en beweging4. Bovendien kan de lichaamsgrootte de trofische positie en interacties bepalen5. De relatie tussen individuele lichaamsgrootte en de genormaliseerde biomassa (of abundantie) per grootteklasse in een gemeenschap wordt gedefinieerd als het groottespectrum6 en volgt het algemene patroon van een lineaire afname van genormaliseerde biomassa naarmate de individuele grootte toeneemt op een logaritmische schaal7. De helling van deze lineaire relatie is uitgebreid theoretisch bestudeerd en empirische studies in ecosystemen hebben het gebruikt als een ecologische indicator van de structuur van de gemeenschapsgrootte4. Een andere synthetische indicator van de gemeenschapsgroottestructuur die met succes is gebruikt in studies naar het functioneren van biodiversiteit en ecosysteem, is de diversiteit van de gemeenschapsgrootte, die wordt weergegeven als de Shannon-index van de grootteklassen van het groottespectrum of het analoge, die wordt berekend op basis van de individuele grootteverdelingen8.
In zoetwaterecosystemen wordt de groottestructuur van verschillende faunagroepen gebruikt als een ataxische indicator om de respons van biotische gemeenschappen op milieugradiënten 9,10,11 en op antropogene verstoringen 12,13,14,15,16 te beoordelen. Macro-ongewervelde dieren zijn geen uitzondering en hun groottestructuur reageert ook op veranderingen in het milieu17,18 en antropogene verstoringen, zoals mijnbouw19, landgebruik20 of stikstof (N) en fosfor (P) verrijking20,21,22. Het meten van honderden individuen om de structuur van de gemeenschapsgrootte te beschrijven, is echter een vervelende en tijdrovende taak die vaak wordt vermeden als een routinemeting in laboratoria vanwege een gebrek aan tijd. Zo zijn verschillende semi-automatische of automatische beeldvormingsmethoden ontwikkeld om monsters te classificeren en te meten 23,24,25,26. De meeste van deze methoden zijn echter meer gericht op taxonomische classificatie dan op de individuele grootte van de organismen en zijn niet klaar voor gebruik voor alle soorten macro-ongewervelde dieren. In de mariene planktonecologie is een scanbeeldanalysesysteem op grote schaal gebruikt om de grootte en taxonomische samenstelling van zoöplanktongemeenschappen te bepalen 27,28,29,30,31. Dit instrument is te vinden in verschillende mariene instituten over de hele wereld en wordt gebruikt om geconserveerde zoöplanktonmonsters te scannen om digitale beelden met hoge resolutie van het hele monster te verkrijgen. Het huidige protocol past het gebruik van dit instrument aan om het spectrum van de grootte van de macro-ongewervelde gemeenschap in rivieren op een snelle automatische manier te schatten zonder te investeren in het creëren van een nieuw apparaat.
Het protocol bestaat uit het scannen van een monster en het verwerken van de hele afbeelding om automatisch afzonderlijke afbeeldingen (d.w.z. vignetten) van de objecten in het voorbeeld te verkrijgen. Verschillende metingen van vorm, grootte en grijsniveau kenmerken elk object en maken de automatische classificatie van de objecten in categorieën mogelijk, die vervolgens door een expert worden gevalideerd. De individuele grootte van elk organisme wordt berekend met behulp van het ellipsoïdale biovolume (mm3), dat is afgeleid van het gebied van het organisme gemeten in pixels. Dit maakt het mogelijk om het groottespectrum van het monster op een snelle manier te verkrijgen. Voor zover we weten, is dit scanbeeldvormingssysteem alleen gebruikt om mesozoöplanktonmonsters te verwerken, maar het apparaat kan mogelijk werken met zoetwater benthische macro-ongewervelde dieren.
Het algemene doel van deze studie is dan ook om een methode te introduceren om snel de individuele grootte van geconserveerde riviermacro ongewervelde dieren te verkrijgen door een bestaand protocol aan te passen dat eerder werd gebruikt met marien mesozoöplankton 27,32,33. De procedure bestaat uit het gebruik van een semi-automatische aanpak die werkt met een scanapparaat om watermonsters te scannen en drie open software om de gescande afbeeldingen te verwerken. Een aangepast protocol om gedigitaliseerde riviermacro-ongewervelde dieren te scannen, detecteren en identificeren om automatisch de structuur van de gemeenschapsgrootte en gerelateerde groottestatistieken te verkrijgen, wordt hierin gepresenteerd. De beoordeling van de procedure en richtlijnen om de efficiëntie te verbeteren, wordt ook gepresenteerd op basis van 42 gescande afbeeldingen van riviermacro-ongewervelde monsters verzameld uit drie stroomgebieden op het noordoostelijke (NE) Iberisch schiereiland (Ter, Segre-Ebre en Besòs).
De monsters werden verzameld op 100 m riviertrajecten volgens het protocol voor veldbemonstering en laboratoriumanalyse van benthische riviermabrieren in doorwaadbare rivieren van de Spaanse regering34. De monsters werden verzameld met een surber sampler (frame: 0,3 m x 0,3 m, mesh: 250 μm) na een multi-habitat onderzoek. In het laboratorium werden de monsters gereinigd en gezeefd door een maas van 5 mm en een maas van 500 μm om twee submonsters te verkrijgen: een grove substeekproef (5 mm maas) en een fijne substeekproef (500 μm mesh), die werden opgeslagen in afzonderlijke injectieflacons en bewaard in 70% ethanol. Het scheiden van het monster in twee groottefracties zorgt voor een betere schatting van de structuur van de grootte van de gemeenschap, omdat grote organismen zeldzamer en minder zijn dan de kleine organismen. Anders heeft het gescande monster een bevooroordeelde weergave van de grote fractie.