Hoornvlies
Het hoornvlies is een heldere, avasculaire structuur die het voorste oppervlak van het oog bedekt en die licht breekt om het zicht mogelijk te maken en het binnenste van het oog beschermt tegen schade. Omdat het hoornvlies wordt blootgesteld aan de omgeving, is het gevoelig voor schade door zowel mechanische oorzaken (krabben) als door infectie. Een hoornvliesletsel bij een verder gezonde patiënt geneest meestal binnen 1-3 dagen. Bij patiënten met onderliggende aandoeningen, waaronder limbale stamceldeficiëntie en diabetes type II, kan het genezingsproces van de hoornvlieswond echter sterk worden verlengd1. Omdat het hoornvlies sterk geïnnerveerd is, zijn deze niet-genezende hoornvlieszweren en terugkerende cornea-erosies zeer pijnlijk en verminderen ze de kwaliteit van leven van patiënten die ze ervarensterk 1.
Cel signalering
Wanneer een verder gezond hoornvlies gewond raakt, gaan calciumsignaleringsgebeurtenissen in de cellen naast de wond vooraf aan en leiden cellulaire migratie naar het wondbed, waar ze het letsel sluiten zonder het risico op littekens 2,3. Deze signaleringsgebeurtenissen zijn goed gekarakteriseerd in cornea-epitheelcelkweekmodellen met behulp van live cell imaging2. Voorlopige experimenten tonen significant meer calciumsignalering na verwonding in niet-diabetische cellen in vergelijking met diabetische cellen. De karakterisering van de celsignaleringsgebeurtenissen in ex vivo globes is echter een technische uitdaging gebleken.
Live cel beeldvorming
Eerdere studies hebben met succes calciumsignaleringsgebeurtenissen geregistreerd uit in vitro celkweekmodellen van corneawondgenezing 4,5,6. Het ontwikkelen van een methodologie om beelden van hoge kwaliteit te produceren van deze signaleringsgebeurtenissen in ex vivo weefsel is van groot belang omdat het de studie van deze gebeurtenissen in een complexer en levensecht systeem mogelijk zou maken. Eerdere benaderingen betroffen dissectie van het hoornvlies gevolgd door immobilisatie in een UV-geïnduceerde PEG-gel 7,8,9. Immobilisatie is een essentiële maar uitdagende stap bij het werken met levend weefsel, omdat het levensvatbaar en gehydrateerd moet blijven in de loop van het experiment. Bovendien mag immobilisatie het weefsel niet beschadigen. Hoewel de PEG-oplossing het weefsel immobiliseerde, waren de resolutie en kwaliteit van de geproduceerde beelden niet consistent. Daarom zijn 3D-geprinte houders ontwikkeld om intacte bollen te immobiliseren om beelden van hogere kwaliteit te produceren met minder risico op weefselschade.
De aanpak
Een unieke 3D-geprinte houder werd ontwikkeld om intacte ex vivo globes te immobiliseren voor live cell imaging. Deze houder voorkomt schade door twee belangrijke bronnen: het maakt beeldvorming van een enucleated bol mogelijk zonder de noodzaak om het hoornvlies te ontleden, en het elimineert blootstelling aan UV-licht. Zonder deze bronnen van schade gaven de verkregen beelden nauwkeuriger de reactie weer op de krasblessures die experimenteel werden gemaakt. Bovendien werd de 3D-geprinte houder gekalibreerd op de precieze afmetingen van het muizenoog. Dit zorgde voor een veel betere pasvorm dan immobilisatie in peg-oplossing, wat leidde tot een beeld van hogere kwaliteit bij lagere vermogens als gevolg van verminderde weefselbeweging. Een afdekbalk die aan de bovenkant van de houder is bevestigd, zorgt ervoor dat de wereldbol gedurende de hele duur van het experiment onbeweeglijk blijft en dat er geen verplaatsing van de aardbol plaatsvindt wanneer groeimedia worden aangebracht om de hydratatie en levensvatbaarheid te behouden. De mogelijkheid om de houder op precieze afmetingen te printen, stelt ons ook in staat om een optimale pasvorm te genereren voor muizenogen van verschillende groottes vanwege de leeftijd of ziektestatus. Deze technologie kan breder worden toegepast om houders voor de ogen van verschillende soorten te ontwikkelen op basis van hun afmetingen.