Verrassend genoeg hebben landdieren en ondiepe oceaanbewoners genoeg licht in hun lichaam voor visuele fysiologie en zelfs fotosynthese. De lichtniveaus in het midden van het hoofd van een muis (buiten de sterke hemoglobineabsorptiebanden) worden bijvoorbeeld verzwakt door drie of vier ordes van grootte ten opzichte van de buitenwereld. Dit is ongeveer het verschil tussen de lichtniveaus binnen en buiten. De opaciteit van een weefsel of materiaal als gevolg van sterke verstrooiing is dus niet hetzelfde als opaciteit als gevolg van sterke lichtabsorptie. Licht kan zich over lange afstanden blijven voortplanten in een sterk voorwaarts verstrooiend systeem, vergelijkbaar met licht dat zich voortplant door aquatische systemen met hoge concentraties cellen en deeltjes1. Deze observatie is vooral saillant in het licht van het feit dat opsine-eiwitten bijna alomtegenwoordig tot expressie komen in alle weefsels van alle dieren. Het is dus belangrijk om te begrijpen hoe en waar licht wordt verzwakt en verstrooid in levend weefsel. In tegenstelling tot aquatische systemen, met levend weefsel, is het echter onmogelijk om een instrument in de waterkolom onder te dompelen en stralings- en bestralingsmetingen te verkrijgen, en een nieuwe techniek is noodzakelijk.
Andere methoden die eerder werden gebruikt om de absorptie- en verstrooiingseigenschappen van levend weefsel te karakteriseren, zijn het meten van weefselreflectiesondes en / of het integreren van bollen2,3, microscopische methoden zoals het scannen van confocale microscopie4, het meten van de diffusie van laserlicht op het oppervlak5, en modelleringstechnieken zoals Monte Carlo stralingsoverdracht6. De genoemde experimentele methoden vereisen vaak specifieke, grote en dure apparatuur of gedetailleerde kennis over weefselstructuur en zijn over het algemeen beperkt in hun vermogen om de ruimtelijke structuur van licht diep in het weefsel te karakteriseren.
Er zijn ook vergelijkbare op sondes gebaseerde methoden die een hypodermische naald gebruiken om een optische vezel door weefsel 7,8,9 in te brengen. In onze ervaring zijn gemodificeerde naalden effectief in het doorboren van weefsel, maar vereisen ze aanzienlijke kracht en scheuren ze over het algemeen delicate weefsels wanneer ze door dicht opeengepakte cellen gaan. Daarom vereisen deze naalden over het algemeen een chirurgische ingreep om meer dan een millimeter of zo in een weefsellaag in te brengen. De hier beschreven methode, met behulp van een gesmeerde, getrokken glazen steun, is in staat om tussen cellen te glijden met minimale verwonding van het weefsel en zonder aanvullende chirurgie.
Dit manuscript presenteert een methode geïnspireerd op het werk van Jorgenson en collega's over het meten van licht in algenmatten10,11, met behulp van door glas ondersteunde optische microprobes en draagbare elektronica die geschikt zijn om diep in dicht weefsel te tasten en om te bouwen en te gebruiken in het veld. Deze sondes kunnen worden geconstrueerd om scalaire bestraling (licht dat vanuit alle richtingen een punt raakt) en downwelling radiance (licht dat een horizontaal vlak snijdt) in levend weefsel met hoge ruimtelijke resoluties te karakteriseren. Deze sondes werden oorspronkelijk ontwikkeld om stralingsoverdracht te meten in het weefsel van fotosymbiotische reuzenschelpen12. Standaardmetingen van absorptie en transmissie van het totale weefsel waren niet voldoende om de fotosynthetische prestaties van het weefsel te karakteriseren, omdat het een groot verschil maakt of al het invallende licht wordt geabsorbeerd door een paar cellen die een hoge intensiteit ervaren aan het oppervlak van het weefsel of veel cellen die lage intensiteiten ervaren gedurende het volume van het weefsel. In een tweede project werden deze sondes gebruikt om in vivo straling in de hersenen van een muiste meten 13,14, waardoor de lichtomgeving van opsins diep in de hersenen tot expressie kwam, werd gekarakteriseerd. Deze micro-sondes zijn zowel klein als gevoelig genoeg om de bestraling in het hersenweefsel van muizen te meten met alle vacht, huid en bot intact en tonen aan dat fysiologische lichtniveaus gemakkelijk hoog genoeg zijn om diepe hersenopsins te stimuleren.
Deze micro-optische sonde en meetopstelling kunnen nuttig zijn voor onderzoekers die het licht in biologisch weefsel moeten kwantificeren en karakteriseren, met name voor een genuanceerder begrip van fotosynthese of de functies van visuele pigmenten die buiten de ogen tot expressie komen. Deze methode kan alleen of in combinatie met andere technieken worden gebruikt om de optische eigenschappen en lichtvoortplanting in levend weefsel tegen lage kosten volledig te karakteriseren, met kleine draagbare apparatuur die in eigen huis is gebouwd en met taakafhankelijke instelbare parameters.