Osteocyten worden verondersteld de botmassa te reguleren als reactie op lichamelijke inspanning1. Membraanvervorming van osteocyten en hun dendritische processen als gevolg van mechanische belasting, onderwerpt ze aan FFSS, die wordt gedetecteerd door de osteocyten en intracellulaire signalering activeert 2,3,4. De botmicrostructuur ondergaat verslechtering of veranderingen in de lacunair-canaliculaire morfologie als gevolg van veroudering of botziekten zoals osteoporose en diabetes en bij aandoeningen zoals perlecandeficiëntie die een verminderde mechano-respons van osteocyten veroorzaakt 5,6. Deze veranderingen in de botarchitectuur zorgen ervoor dat osteocyten verschillende niveaus van FFSS en stammen ervaren 7,8. Belangrijk is dat FFSS die osteocyten ervaren als reactie op mechanische belasting in vivo moeilijk te kwantificeren is omdat ze zijn ingebed in de verkalkte botmatrix.
Confocale beeldgebaseerde modellering is een krachtige techniek om de beperkingen van het bestuderen van ontoegankelijke osteocyten in hun natuurlijke omgeving te overwinnen door computermodellen van de LCN 9,10 te repliceren. Het verwerken en modelleren van het onderling verbonden netwerk van LCN in 3D was een uitdaging. Er zijn verschillende beeldvormingstechnieken, zoals transmissie-elektronenmicroscopie (TEM), scanning-elektronenmicroscopie (SEM), seriële blokvlaksecties en seriële gefocusseerde ionenbundelscanning-elektronenmicroscopie (FIB/SEM)2,11,12. Er werd een waardevolle techniek ontwikkeld om bot 13,14,15 te visualiseren en 3D-osteocytenmodellen te genereren via confocale laserscanningmicroscopie (CLSM). CLSM werd hier gekozen voor computationele modellering in plaats van andere beeldvormingstechnieken vanwege het vermogen om het hele lacunevolume en het grootste deel van de canaliculi in 3D16,17 in beeld te brengen. De LCN-geometrie kan worden gegenereerd met behulp van CLSM voor osteocyte Finite Element Analysis (FEA) om botspanningen te voorspellen. Vloeistofanalyse om FFSS te voorspellen die door osteocyten wordt ervaren, is echter ingewikkelder omdat het modellering van het celmembraan van de osteocyt en zijn dendrieten binnen de LCN vereist om modellering mogelijk te maken van de smalle lacunair-canaliculaire ruimte, waarin de interstitiële vloeistof rond18 beweegt.
In dit protocol wordt fluoresceïne-isothiocyanaat (FITC) kleurstof aangebracht op niet-ontkalkte dikke botsecties vóór confocale microscopie om de LCN in het bot te labelen, en osteocyt-dendritische membranen worden gemodelleerd op basis van beeldvormingsgegevens van de LCN. De lacunair-canaliculaire ruimte wordt gesimuleerd met behulp van computationele modellering en fysiologische belasting als gevolg van fysieke activiteit wordt gemodelleerd met behulp van een CFD-benadering. De osteocyten worden onderworpen aan een vloeistofdrukgradiënt in de CFD-software om het vloeistofprofiel in de LCN te analyseren en FFSS op de osteocyt en dendritische membranen te meten. Bovendien kan een FEA-benadering osteocytenspanningen of -spanningen meten door mechanische drukbelasting toe te passen.
Er werd ook een techniek voor het wijzigen van de geometrie ontwikkeld om de microstructuren te wijzigen die zijn afgeleid van afbeeldingen van jong, gezond bot om de veranderde lacunair-canaliculaire morfologie te simuleren bij oudere dieren of dieren met botziekte. Veranderingen van de botmicrostructuur omvatten het verminderen van het aantal canaliculi bij veroudering, het verkleinen van het lacunair-canaliculaire ruimtegebied om te modelleren wat er gebeurt bij perlecan-deficiëntie en het vergroten ervan om verouderingseffecten te modelleren, en het verkleinen van het canaliculaire en dendritische wandgebied om diabetisch bot te modelleren 5,6. De geometriemodificatietechniek stelt ons in staat om FFSS te vergelijken die wordt ervaren door osteocyten in bot met verschillende microstructuren, zoals jong versus oud of botten bij gezonde versus zieke dieren.
Over het algemeen is confocale beeldgebaseerde modellering een waardevol hulpmiddel voor het simuleren van de morfologie van osteocyten in gezond bot, evenals bij verouderings-/ziektegerelateerde veranderingen in de morfologie van osteocyten. Bovendien kunnen morfologische parameters van osteocyten, zoals het oppervlak en het volume van de lacunair-canaliculaire ruimte, worden gemeten en vergeleken in verschillende botten om cellulaire reacties op mechanische belasting te voorspellen.