Kankerstamcellen (CSC's) zijn een subpopulatie van tumorcellen die stamcelachtige eigenschappen vertonen1. Net als hun niet-kankerachtige tegenhangers bezitten CSC's het buitengewone vermogen om zichzelf te vernieuwen en te vermenigvuldigen. Samen met andere ingebouwde mechanismen, zoals de upregulatie van ATP-bindende cassettetransporters, worden CSC's vaak gespaard van initiële chirurgische debulking-inspanningen, evenals daaropvolgende adjuvante therapie2. Vanwege hun cruciale rol in behandelingsresistentie3, terugval4 en metastase5, zijn CSC's een prioriteit geworden in kankeronderzoek. Hoewel er een verscheidenheid aan celoppervlakantigenen (bijv. CD133) zijn die kunnen worden gebruikt om CSC's6 te identificeren, is het benutten van de enzymatische activiteit van aldehydedehydrogenasen (ALDHs) in het cytoplasma naar voren gekomen als een aantrekkelijk alternatief7. ALDH's zijn een superfamilie van 19 enzymen die verantwoordelijk zijn voor het katalyseren van de oxidatie van reactieve endogene en xenobiotische aldehyden tot de overeenkomstige carbonzuurproducten8.
Over het algemeen is aldehyde-ontgifting cruciaal bij het beschermen van cellen tegen ongewenste crosslinking-gebeurtenissen en oxidatieve stress die de integriteit van stamcellen kunnen schaden9. Bovendien regelt de 1A1-isovorm het retinoïnezuurmetabolisme, dat op zijn beurt de stengelheid beïnvloedt via retinaldehyde-signalering10. AlDeSense 11,12, een kleine-molecuul activity-based sensing (ABS) sonde om selectief ALDH1A1-activiteit te detecteren, is onlangs ontwikkeld. ABS-ontwerpen bereiken analytdetectie door middel van een chemische verandering in plaats van een bindingsgebeurtenis, waardoor een hoge selectiviteit en verminderde off-target responsenmogelijk zijn 13,14,15,16. Het ontwerpprincipe van de isovormselectieve fluorogene sonde is gebaseerd op een donor-foto-geïnduceerde elektronenoverdracht (d-PeT) blusmechanisme17, afkomstig van de aldehyde-functionele groep, die dient om de fluorescerende handtekening van de sonde18 te onderdrukken. Bij ALDH1A1-gemedieerde omzetting naar carbonzuur wordt stralingsrelaxatie ontgrendeld om een zeer fluorescerend product te verkrijgen. Omdat d-PeT-blussing nooit 100% efficiënt is, werd de resterende fluorescentie die kan leiden tot mogelijke vals-positieve resultaten overwogen bij het vaststellen van deze test door de ontwikkeling van Ctrl-AlDeSense, een niet-responsief reagens met overeenkomende fotofysische kenmerken (bijv. Kwantumopbrengst) en een identiek cytoplasmatisch kleuringspatroon in cellen. Wanneer deze unieke koppeling in combinatie wordt gebruikt, kan deze op betrouwbare wijze cellen met een hoge ALDH1A1-activiteit onderscheiden van cellen die lage niveaus vertonen via fluorimetrie, moleculaire beeldvorming en flowcytometrie. Verschillende belangrijke voordelen zijn verbonden aan het gebruik van isoform-selectieve activatable kleurstoffen ten opzichte van traditionele immunohistochemische methoden. Er wordt bijvoorbeeld verondersteld dat CSC's diep in een tumor worden begraven en dus toegankelijker zijn voor een klein molecuul in vergelijking met grote antilichamen19. Bovendien wijzigt het omgedraaide fluorescerende product geen enkele cellulaire component, wat betekent dat het gemakkelijk kan worden verwijderd via wascycli om een CSC in een ongewijzigde toestand te laten. Ten slotte identificeert de turn-on respons alleen levensvatbare cellen en functies, net als de MTT-test, vanwege de afhankelijkheid van de NAD + -cofactor.

Figuur 1: Schematische weergave van de fluorescerende inschakeling van AlDeSense. De isovormselectieve kleurstof wordt geactiveerd door ALDH1A1 en kan worden gebruikt om verhoogde ALDH1A1-activiteit in eierstokkankercellen te identificeren via fluorimetrie, moleculaire beeldvorming en flowcytometrie. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
In eerder werk heeft de isovormselectieve fluorogene sondetest met succes ALDH-hoge (ALDH +) -cellen gestratificeerd van ALDH-lage (ALDH-) cellen in K562 menselijke chronische leukemiecellen, MDA-MB-231 menselijke borstkankercellen en B16F0-muizenmelanoomcellen. Dit is belangrijk omdat, voor veel soorten kanker, een hoge ALDH1A1-eiwitexpressie een slechtere klinische prognose betekent20. Dit veronderstelt dat verhoogde niveaus van ALDH1A1 indicatief zijn voor CSC's die de behandeling kunnen ontwijken, resistentie kunnen ontwikkelen en zich door het hele lichaam kunnen verspreiden. In het geval van eierstokkanker zijn er echter studies die de tegenovergestelde bevinding melden (hoge ALDH1A1-expressie is gekoppeld aan verbeterde overleving van de patiënt)21,22,23,24. Hoewel dit op het eerste gezicht tegenstrijdig lijkt, correleert expressie niet noodzakelijkerwijs met enzymactiviteit, die kan worden beïnvloed door veranderingen in de micro-omgeving van de tumor (bijv. pH-flux, zuurstofgradiënten), beschikbaarheid van de NAD + -cofactor of aldehydesubstraten, niveaus van carbonzuren (productremming) en posttranslationele modificaties die de enzymactiviteit kunnen veranderen25 . Bovendien is eierstokkanker verdeeld in vijf belangrijke histologische typen (hooggradig sereus, laaggradig sereus, endometrioïde, heldere cel en mucineus), waarvan we veronderstellen dat ze variabele niveaus van ALDH1A1-activiteit zullen hebben26. Met het doel om ALDH1A1-activiteit in eierstoktumoren te onderzoeken, werd een isovormselectieve fluorogene sondetest gebruikt om ALDH1A1 + -populaties te identificeren in een panel van vijf eierstokkankercellijnen die behoren tot de verschillende histologische typen die hierboven zijn genoemd. De cellijnen die in deze studie zijn getest, omvatten BG-1-, Caov-3-, IGROV-1-, OVCAR-3- en PEO4-cellen, die heldere cel- en sereuze histotypen omvatten. Hierin werd de veelzijdigheid en generaliseerbaarheid van de sonde benadrukt om CSC's te identificeren voor de onderzoekers die vergelijkbare studies willen uitvoeren in andere vereeuwigde kankercellijnen en patiëntenmonsters. Het gebruik van AlDeSense zal licht werpen op de biochemische routes die betrokken zijn bij CSC-onderhoud in complexe weefselmicro-omgevingen en mogelijk dienen als een klinisch hulpmiddel voor het bepalen van de prognose en het meten van de agressiviteit van kanker.