Primaire sensorische neuronen innerveren direct de huid en dragen somatosensorische informatie terug naar het centrale zenuwstelsel 1,2. Dorsale wortelganglia (DRG's) zijn cellichaamclusters van 10.000-15.000 primaire sensorische neuronen 3,4. DRG-neuronen vertonen verschillende grootte, myelinisatieniveaus en gen- en receptorexpressiepatronen. Neuronen met een kleinere diameter omvatten pijngevoelige neuronen en neuronen met een grotere diameter reageren meestal op niet-pijnlijke mechanische stimuli 5,6. Stoornissen in de primaire sensorische neuronen zoals letsel, chronische ontsteking en perifere neuropathieën kunnen deze neuronen gevoelig maken voor verschillende stimuli en bijdragen aan chronische pijn, allodynie en pijnovergevoeligheid 7,8. Daarom is de studie van DRG-neuronen belangrijk bij het begrijpen van zowel somatosensatie in het algemeen als veel pijn- en jeukaandoeningen.
Neuronen die in vivo vuren zijn essentieel voor somatosensatie, maar tot voor kort waren hulpmiddelen om intacte ganglia in vivo te bestuderen beperkt tot relatief kleine aantallen cellen 9. Hier beschrijven we een krachtige methode voor het bestuderen van de actiepotentialen of activiteiten van neuronen op populatieniveau in vivo als een ensemble. De methode maakt gebruik van beeldvorming op basis van cytoplasmatische Ca2+ dynamica. De Ca 2+ gevoelige fluorescerende indicatoren zijn goede proxy's voor het meten van cellulaire activiteit vanwege de normaal lage concentratie cytoplasmatisch Ca2+. Deze indicatoren hebben gelijktijdige monitoring van honderden tot enkele duizenden primaire sensorische neuronen mogelijk gemaakt bij muizen 9,10,11,12,13,14,15,16 en ratten 17. De methode van in vivo Ca2+ beeldvorming die in deze studie wordt beschreven, kan worden gebruikt om reacties op populatieniveau op mechanische, koude, thermische en chemische stimuli direct te observeren.
Het fosfoinositide-bindende membraaneiwit Pirt komt op hoge niveaus tot expressie in bijna alle (>95%) primaire sensorische neuronen18,19 en kan worden gebruikt om de expressie van de Ca 2+ sensor, GCaMP3, aan te sturen om neuronactiviteit in vivo20 te monitoren. In dit protocol worden technieken beschreven voor het uitvoeren van in vivo DRG-chirurgie, Ca2+ beeldvorming en analyse in de rechter lumbale 5 (L5) DRG van Pirt-GCaMP3-muizen14 met behulp van confocale laserscanmicroscopie (LSM).