Ongeveer 50% van de vrouwen heeft last van bekkenorgaanprolaps (POP)1,2. Ongeveer 11% van deze vrouwen voldoet aan de criteria voor het ondergaan van chirurgische reparatie, wat een slecht slagingspercentage heeft (~ 30%)3,4. POP wordt gekenmerkt door de afdaling van een of alle bekkenorganen (d.w.z. blaas, baarmoeder, baarmoederhals en rectum) uit hun natuurlijke positie als gevolg van het falen van de USL en de bekkenbodemspieren om voldoende ondersteuning te bieden5. Deze aandoening omvat anatomische disfunctie en verstoring van het bindweefsel, evenals neuromusculair letsel, naast predisponerende factoren 3,6. POP wordt geassocieerd met meerdere factoren zoals leeftijd, gewicht, pariteit en bevallingstype (d.w.z. vaginale of keizersneden). Van deze factoren wordt gedacht dat ze de mechanische integriteit van alle bekkenbodemweefsels beïnvloeden, waarbij zwangerschap en pariteit worden beschouwd als de belangrijkste oorzaken van POP 5,7,8.
De uterosacrale ligamenten (USL's) zijn belangrijke ondersteunende structuren voor de baarmoeder, baarmoederhals en vagina en binden de baarmoederhals aan het heiligbeen4. Schade aan de USL's brengt vrouwen een verhoogd risico op het ontwikkelen van POP. Er wordt aangenomen dat zwangerschap en bevalling extra druk leggen op de USL, wat mogelijk letsel veroorzaakt en de kans op POP verhoogt. De USL is een complex weefsel dat bestaat uit gladde spiercellen, bloedvaten en lymfevaten die heterogeen langs het ligament zijn verdeeld, die kunnen worden onderverdeeld in drie verschillende secties: cervicale, intermediaire en sacrale regio9. De mechanische integriteit van de USL is afgeleid van extracellulaire matrix (ECM) componenten zoals collageen, elastine en proteoglycanen 5,9,10. Van type I collageenvezels is bekend dat ze een belangrijke dragende trekcomponent van ligamenteuze weefsels zijn en daarom waarschijnlijk betrokken zijn bij USL-falen en POP11.
Er is een gebrek aan kennis over de oorzaken, prevalentie en effecten van POP bij vrouwen. De ontwikkeling van een geschikt diermodel van POP is noodzakelijk om ons begrip van de vrouwelijke bekkenbodem te bevorderen. Muizen en mensen hebben vergelijkbare anatomische oriëntatiepunten in het bekken, zoals de urineleiders, het rectum, de blaas, de eierstokken en ronde ligamenten9, evenals vergelijkbare snijpunten van de USL met de baarmoeder, baarmoederhals en heiligbeen. Verder bieden muizen het gemak van genetische manipulatie en hebben ze het potentieel om een gemakkelijk toegankelijk, kosteneffectief model te zijn voor de studie van POP9.
Deze studie ontwikkelde een methode om toegang te krijgen tot de USL en de verschillende bekkenbodemweefsels van nullipare (d.w.z. nooit zwangere) muizen. De geëxtraheerde USL's werden onderworpen aan enzymatische vertering (d.w.z. om collageen en glycosaminoglycanen te verwijderen), getest om de mechanische respons onder trekbelasting te bepalen en geëvalueerd op biochemische samenstelling in een proof-of-concept-studie. Het vermogen om intacte weefsels te isoleren zal verdere mechanische en biochemische karakteriseringen van de bekkenbodemcomponenten vergemakkelijken, wat een cruciale eerste stap is naar het verbeteren van ons begrip van de letselrisico's met betrekking tot bevalling, zwangerschap en POP.