Micro-computertomografie (micro-CT) beeldvorming is een waardevol hulpmiddel voor verschillende onderzoeksgebieden. In de biologie is het vooral geschikt voor botonderzoek vanwege de absorptie van röntgenstraling in gemineraliseerde weefsels. Vanwege deze functie zijn diverse vragen over onder andere botontwikkeling1, metabolisme2 en evolutie 3,4 benaderd met behulp van micro-CT. In 2008 toonden de Crespigny et al.5 aan dat micro-CT-beelden van volwassen muizen- en konijnenhersenen konden worden verkregen met jodium als contrastmiddel. Dit werk opende een nieuwe toepassing voor deze beeldvormingstechniek, aangezien jodium het mogelijk maakte beelden te verkrijgen van zachte weefsels die anders ongevoelig zouden zijn voor röntgenstralen. Het algemene doel van het combineren van micro-CT en een contrastmiddel op basis van jodium is dus het verkrijgen van beelden met een hoge resolutie, waarin zachte weefsels kunnen worden onderscheiden en geïdentificeerd op meso- of macro-anatomisch niveau.
Deze techniek heeft een opmerkelijk potentieel voor studies die gedetailleerde ex vivo fenotypische karakterisering vereisen van kleine exemplaren, zoals muizenembryo's, die veel worden gebruikt in experimentele ontwerpen6. Jodiumcontrast in combinatie met micro-CT-beeldvorming is gebruikt om volumetrische kwantificeringen van organen7 en historische driedimensionale (3D) structuren te verkrijgen 8,9. In de afgelopen jaren is micro-CT-scanning van gekleurde monsters toegepast om fenotypische kenmerken van knaagdieren in de hersenen te beschrijven10, en er zijn verschillende verbeteringen aan de techniek voorgesteld. Voor volwassen hersenen bleek een protocol van 48 uur onderdompeling in jodium, met een voorafgaande stap van perfusie met een hydrogel, beelden van hoge kwaliteit te produceren11. Gignac et al.12 verlegden de grenzen van deze techniek door aan te tonen dat rattenhersenen die met jodium waren gekleurd, konden worden verwerkt om routinematige histologische technieken uit te voeren. Evenzo laten deze procedures veelbelovende resultaten zien voor embryonale en pre-spenende knaagdierhersenen 8,13,14,15.
Hoewel de neurowetenschap grotendeels op microscoop gebaseerde technieken heeft toegepast om verschillende structurele en functionele aspecten van de ontwikkeling van de hersenen te beoordelen, zijn dergelijke studies geschikter voor het karakteriseren van specifieke celpopulaties of ruimtelijk beperkte structuren. Omgekeerd maakt micro-CT-beeldvorming het mogelijk om hele structuren te beschrijven en 3D-modellen te verwerven die relevante ruimtelijke informatie bewaren, wat complementair is aan microscopische technieken. Magnetic Resonance Imaging (MRI) is ook een standaardtechniek die wordt toegepast om de structurele kenmerken van kleine dieren te onderzoeken 16,17,18. Micro-CT, met het gebruik van een contrastmiddel, heeft echter twee belangrijke voordelen voor ex vivo vaste monsters: micro-CT-scanners zijn veel goedkoper en eenvoudig te bedienen, en maken een hogere ruimtelijke resolutie mogelijk dan MRI12.
Dit werk heeft tot doel de procedure te beschrijven om beelden met een hoge resolutie te verkrijgen van neonatale muizenhersenen met behulp van micro-CT-scanning na kleuring met de oplossing van Lugol, een contrastmiddel op basis van jodium. Er wordt een uitgebreid protocol gepresenteerd, dat begint met voorbereidende fasen zoals monsterverzameling en fixatie van weefsels, en gaat door kleuring, micro-CT-beeldacquisitie en standaardverwerking. Beeldverwerking omvat de segmentatie van een 3D-volume van het volledige hoofd, evenals van de hersenen, en de selectie van specifieke anatomische vlakken om puntcoördinaten te digitaliseren die vervolgens kunnen worden gebruikt in morfometrische analyses. Hoewel de focus hier ligt op het neonatale muizenbrein, kunnen vergelijkbare strategieën worden toegepast op andere zachte weefsels. Het hier gepresenteerde protocol is dus flexibel genoeg om, met subtiele aanpassingen, te worden toegepast op andere soorten monsters.