Zelfs in een tijdperk van enorme vooruitgang in structurele biologische methoden, blijft röntgenkristallografie een betrouwbare en populaire methode voor het genereren van hoogwaardige structurele modellen van macromoleculen. Meer dan 85% van alle driedimensionale structurele modellen die zijn gedeponeerd bij de Protein Data Bank (PDB) zijn afkomstig van op kristal gebaseerde structurele methoden (vanaf januari 2023). 1 Bovendien blijft röntgenkristallografie onmisbaar voor het oplossen van eiwit-ligandstructuren, een cruciaal onderdeel van het ontdekkings- en ontwikkelingsproces van geneesmiddelen2. Ondanks dat eiwitkristallisatie al meer dan een halve eeuw de dominante structuurbiologische techniek is gebleven, staan methoden om kristallisatiekans te voorspellen op basis van fysische eigenschappen3 of sequentie 4,5 nog in de kinderschoenen.
De voorspelling van kristallisatiecondities is nog duisterder; Er is beperkte vooruitgang geboekt om waarschijnlijke kristallisatieomstandigheden te voorspellen, zelfs voor modeleiwitten 6,7. Andere studies hebben geprobeerd kristallisatiecondities te identificeren op basis van eiwit homologie en aandoeningen gedolven uit de PDB 8,9,10. De voorspellende kracht die in de VOB te vinden is, is echter beperkt, omdat alleen de uiteindelijke, succesvolle kristallisatiecondities worden afgezet, die noodgedwongen de vaak uitgebreide optimalisatie-experimenten missen die nodig zijn om de kristalgroei te verfijnen. Verder missen veel PDB-vermeldingen metadata die deze details bevatten, waaronder de cocktailformules, kristallisatieformaat, temperatuur en tijd om11,12 te kristalliseren. Daarom is voor veel eiwitten van belang de meest toegankelijke manier om de kristallisatiecondities te bepalen experimenteel, waarbij zoveel mogelijk voorwaarden worden gebruikt voor een breed scala aan chemische mogelijkheden.
Verschillende benaderingen om kristallisatiescreening zo vruchtbaar en grondig mogelijk te maken, zijn met groot effect onderzocht, waaronder schaarse matrices 13, onvolledige factoriële screening 14, additieven 15,16, zaaien 17 en nucleating agents 18. Het National HTX Center van het Hauptman-Woodward Medical Research Institute (HWI) heeft een efficiënte pijplijn ontwikkeld voor kristallisatiescreening met behulp van de microbatch-under-oil-benadering19, die gebruik maakt van geautomatiseerde vloeistofbehandeling en beeldvormingsmodaliteiten om de identificatie van initiële kristallisatiecondities te stroomlijnen met behulp van relatief minimale monster- en cocktailvolumes (figuur 1). De set van 1.536 unieke cocktails is gebaseerd op omstandigheden waarvan eerder is vastgesteld dat ze bevorderlijk zijn voor de groei van eiwitkristallen en zijn ontworpen om chemisch divers te zijn om een groot aantal mogelijke kristallisatiecondities te bemonsteren20,21,22. De brede bemonstering van kristallisatiecondities verhoogt de kans op het waarnemen van een of meer kristallisatiekabels.
In de literatuur zijn weinig formele analyses verschenen van hoeveel voorwaarden nodig zijn voor screening. Eén studie richtte zich op de steekproeflay-out van verschillende schermen en ontdekte dat de willekeurige bemonstering van componenten (vergelijkbaar met een onvolledige factoriaal) de meest grondige en efficiënte steekproefmethode vertegenwoordigde23. Een andere studie van screening merkte op dat er talloze gevallen zijn geweest waarin het zeer grondige 1.536-scherm slechts een enkele kristalhit24 heeft opgeleverd, en een zeer recente studie benadrukte dat de meeste commerciële schermen de kristallisatieruimte waarvan bekend is dat ze geassocieerd zijn met screening hits25 ondersamplen. Niet alle kristallisatiekabels zullen een kristal van diffractiekwaliteit opleveren dat geschikt is voor gegevensverzameling vanwege inherente wanorde in het kristal, diffractiebeperkingen of kristalfouten; Daarom heeft het werpen van een breder net voor omstandigheden het extra voordeel dat het alternatieve kristalvormen biedt voor optimalisatie.
Het formaat van eiwitkristallisatie-experimenten heeft ook invloed op het succes van het scherm. Dampdiffusie is de meest gebruikte opstelling voor high-throughput kristallisatietoepassingen en wordt gebruikt in state-of-the-art kristallisatiecentra, waaronder de EMBL Hamburg en Institut Pasteur high-throughput screening centers26,27,28. Het HTX Center maakt gebruik van de microbatch-under-oil methode; Hoewel het minder vaak wordt gebruikt, is het een robuuste methode die het verbruik van monster- en kristallisatiecocktails minimaliseert20,21,22. Een voordeel van de microbatch-onder-olie-methode, met name bij gebruik van een paraffineolie met hoge viscositeit, is dat er tijdens het experiment slechts lichte verdamping optreedt binnen de druppel, wat betekent dat de evenwichtsconcentratie wordt bereikt bij het mengen van druppels. Als positieve kristallisatieresultaten worden waargenomen in de microbatch-onder-oliemethode, is de reproductie van deze omstandigheden meestal eenvoudiger dan in dampdiffusie-opstellingen, waarbij kristallisatie plaatsvindt op een ongedefinieerd punt tijdens de evenwichtsbalans tussen de kristallisatiedruppel en het reservoir. De reproduceerbaarheid van hits is wenselijk voor high-throughput kristallisatiebenaderingen, die onbetaalbaar kleine eiwitkristallen produceren die meestal moeten worden geoptimaliseerd voor röntgenexperimenten met één kristal.
Het high-throughput kristallisatiescherm voor oplosbare eiwitten bestaat uit cocktails die in eigen huis worden bereid, kant-en-klare commerciële schermen en in-house aangepaste commerciële schermen22. De cocktails werden in eerste instantie ontwikkeld met behulp van de onvolledige factoriële strategie met behulp van eerder succesvolle kristallisatiecocktails20. De reagentia in het scherm die in de handel verkrijgbaar zijn, omvatten arrays van polymeren, kristallisatiezouten, PEG en ionencombinaties en schermen die gebruikmaken van schaarse matrix en onvolledige factoriële benaderingen. Er zijn ook reagentia die worden aangepast voordat ze in het scherm worden opgenomen: een additiefscherm, een pH- en bufferscherm, een ionische vloeibare additievenzeef en een polymeerzeef.
De kracht van bekende kristallisatiecondities en -strategieën is benut in de 1.536 kristallisatiecocktails, samen met de voordelen van het microbatch-onder-oliesysteem om een pijplijn te genereren die gebruik maakt van geautomatiseerde vloeistofverwerking, geautomatiseerde brightfield-beeldvorming en tweede orde niet-lineaire beeldvorming van chirale kristallen (SONICC). De automatisering van zowel de vloeistofbehandeling als de beeldvorming biedt de voordelen van minder natte laboratoriumuren en een hogere reproduceerbaarheid. De high-throughput aard van geautomatiseerde kristallisatie screening vereist de automatisering van het proces van monitoring voor kristalgroei. Deze vooruitgang wordt bereikt met state-of-the-art beeldvormingstechnologieën om te helpen bij de identificatie van positieve kristaltreffers. Zowel standaard brightfield imaging van platen, als multi-foton methoden voor verbeterde detectie, worden gebruikt via een kristalbeeldvormingssysteem met SONICC (figuur 2). SONICC combineert tweede harmonische generatie (SHG)29 microscopie en ultraviolette twee-foton geëxciteerde fluorescentie (UV-TPEF)30 microscopie om zeer kleine kristallen te detecteren, evenals die verduisterd door neerslag. De SONICC-beeldvorming informeert of de putten eiwitten (via UV-TPEF) en kristallen (via SHG) bevatten. Naast de positieve identificatie van eiwitkristallen, kan ook aanvullende informatie worden verkregen met behulp van state-of-the-art beeldvormingsmethoden. Cocktail-only beeldvorming voorafgaand aan toevoeging van het monster dient als een negatieve controle; Deze afbeeldingen kunnen het uiterlijk van de put identificeren voorafgaand aan de toevoeging van het monster, inclusief in termen van zoutkristallen en puin. Bovendien helpen SHG- en UV-TPEF-beeldvorming bij het onderscheiden van eiwitkristallen van zoutkristallen en kunnen ze worden gebruikt voor het visualiseren van eiwit-nucleïnezuurcomplexmateriaal31.
High-throughput kristallisatie-experimenten die herhaaldelijk worden gecontroleerd via beeldvorming resulteren in een zeer groot aantal beelden dat moet worden onderzocht. Geautomatiseerde kristalscoremethoden zijn ontwikkeld om de belasting voor de gebruiker te verminderen en de kans op het identificeren van positieve kristaltreffers te vergroten. Het HTX Center nam deel aan de ontwikkeling van het MAchine Recognition of Crystallization Outcomes (MARCO) scoringsalgoritme, een getrainde diepe convolutionele neurale netwerkarchitectuur ontwikkeld door een consortium van academische, non-profit, overheids- en industriële partners om brightfield-putbeelden te classificeren32. Het algoritme werd getraind op bijna een half miljoen brightfield-beelden van kristallisatie-experimenten van meerdere instellingen met behulp van verschillende kristallisatiemethoden en verschillende imagers. Het algoritme geeft een probabilistische score weer die aangeeft of een bepaald beeld in vier mogelijke beeldklassen valt: "kristal", "helder", "neerslag" en "overig". MARCO heeft een gerapporteerde classificatienauwkeurigheid van 94,5%. Kristaldetectie is verder verbeterd met software die het algoritme implementeert en een grafische gebruikersinterface (GUI) biedt voor toegankelijke en eenvoudige beeldweergave, mogelijk gemaakt met de AI-enabled scoringsmogelijkheden32,33. De MARCO Polo GUI is ontworpen om naadloos samen te werken met de installatie van het beeldvormings- en gegevensbeheersysteem in het HTX Center om hits in het 1.536-well-scherm te identificeren, met menselijke betrokkenheid om de uitvoer van gesorteerde lijsten te onderzoeken. Bovendien, als open-source software beschikbaar op GitHub, is de GUI direct beschikbaar voor aanpassing aan de specifieke behoeften van andere laboratoriumgroepen.
Hier wordt het proces beschreven van het opzetten van een high-throughput microbatch-under-oil-experiment met behulp van robotische vloeistofbehandeling om zowel de cocktail als het eiwit af te leveren. Het HTX Center heeft een unieke reeks instrumenten en bronnen die niet bij andere instellingen te vinden zijn, met als doel screeningdiensten en educatieve middelen te bieden aan geïnteresseerde gebruikers. Het demonstreren van de methoden en mogelijkheden van robotica-enabled high-throughput technieken zal de gemeenschap in staat stellen om kennis te hebben van beschikbare technologieën en beslissingen te nemen voor hun eigen structuurbepalingsinspanningen.