In het postgenomische tijdperk heeft de ontwikkeling van groen fluorescerend eiwit (GFP) als een single-molecule reporter voor lichtmicroscopie een revolutie teweeggebracht op het gebied van modern life science onderzoek 1,2. Al tientallen jaren is elektronenmicroscopie (EM) een krachtig hulpmiddel voor het intuïtief observeren van de cellulaire ultrastructuur met nanoschaalresolutie3; De precieze identificatie en lokalisatie van eiwitmoleculen blijft echter een uitdaging.
De meest gebruikte EM-etiketteringstechniek is de immuno-elektronenmicroscopie (IEM) etiketteringstechniek, die is gebaseerd op de antigeen-antilichaamreactie. Hoewel er veel technieken zijn ontwikkeld op het gebied van IEM-etikettering, waaronder pre-embedding IEM en post-embedding IEM (op harssecties of gehydrateerde cryosecties), lijdt het nog steeds aan een lage etiketteringsefficiëntie (<10%)4,5, wat verband houdt met de monstervoorbereiding en de antilichaamkwaliteit. Om deze beperkingen te overwinnen, heeft het ontwikkelen van genetisch gecodeerde tags een groot toepassingspotentieel.
Twee hoofdtypen EM-tags zijn de afgelopen jaren grondig onderzocht. Eén type is de DAB-kleuringsmethode, die tags zoals APEX2 gebruikt om 3,3'-diaminobenzidine (DAB) te oxideren tot osmiofiele polymeren voor EM-visualisatie 6,7,8,9,10,11,12. Het maakt het labelen van eiwitten met een hoge abundantie in subcellulaire regio's mogelijk, maar is niet geschikt voor het tellen van één molecuul. Het andere type maakt gebruik van metaalbindende eiwitten, zoals ferritine 13 en metallothioneïne (MT) 14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26, om elektronendichte metaalafzettingen te genereren in situ voor EM visualisatie. Alleen de laatste heeft echt potentieel voor visualisatie en tellen van één molecuul. De moleculaire grootte van ferritine is te groot (~ 450 kD) om als een veelbelovende tag te worden gebruikt, terwijl de kleine omvang (~ 5 kD) van MT en zijn vermogen om verschillende ionen te binden door zijn 20 cysteïnes veel aandacht hebben getrokken. Verschillende laboratoria hebben geprobeerd gezuiverde MT-fusie-eiwitten of MT-expressiecellen te labelen door rechtstreeks met Au + te broeden. Deze pogingen hebben aanvankelijk bewezen dat MT-tags goudionen kunnen binden om signalen met een hoog contrast te vormen, maar geen enkele heeft echt de effectieve identificatie van individuele eiwitten in cellen bereikt en ze zijn niet breed toepasbaar 14,15,16,17,18,19,20,21,22,23.
De ANSM-gebaseerde AuNP-synthesetechniek, waarbij AuNP's van 2-6 nm-formaat rechtstreeks op cysteïnerijke tags (bijv. MT, de MT-varianten MTn en MTα, AFP) worden gesynthetiseerd als elektrondichte labels voor EM-visualisatie, is de eerste betrouwbare en toepasbare benadering voor eiwitetikettering en detectie van één molecuul in cellen24,25,26. Het maakt de specifieke synthese van AuNP's op geïsoleerde tagfusie-eiwitten mogelijk en heeft een ongekende etiketteringsefficiëntie bereikt in niet-gefixeerde of chemisch gefixeerde prokaryote (E. coli) en eukaryote (S. pombe) cellen. Het implementeren van hetzelfde protocol in meer geavanceerde systemen zoals zoogdiercellen of zelfs weefsels brengt echter extra uitdagingen met zich mee, zoals de complexere intracellulaire redoxhomeostase en de meer fragiele cellulaire structuur.
Deze studie presenteert een kloonbare EM-etiketteringstechnologie, die de nieuwe ANSM-gebaseerde AuNP-synthesetechniek combineert voor het labelen van genetisch gecodeerde cysteïnerijke tags (MT) met de HPF / FSF-rehydratie-HPF / FSF-monstervoorbereidingsmethode, maakt de ondubbelzinnige identificatie van gelabelde eiwitten in het ER-membraan, ER-lumen en mitochondriale matrix in HeLa-cellen mogelijk. De huidige methode combineert de kenmerken van hoge etiketteringsefficiëntie, een hoge signaal-ruisverhouding, single-molecule labeling en sterke universaliteit, en deze methode heeft brede toepassingsperspectieven in life science-onderzoek.