Podocyten zijn gespecialiseerde, post-mitotische renale epitheelcellen die de glomerulaire filtratiebarrière van de nier vormen, samen met het glomerulaire keldermembraan (GBM), glomerulaire endotheelcellen en glycocalyx. Fenotypisch bestaan podocyten uit een cellichaam en primaire, microtubule-aangedreven membraanextensies, evenals secundaire extensies die voetprocessen 1,2 worden genoemd. De glomerulaire filtratiebarrière die urine uit het bloed filtert, is gebouwd van fenestrated endotheel, GBM en een gespecialiseerd type intercellulaire junctie die naburige podocytenvoetprocessen verbindt, het spleetmembraan van podoctyes3 genoemd. Onder gezonde omstandigheden worden eiwitten groter dan albumine vastgehouden van de filtratiebarrière vanwege hun grootte en lading4.
Mutaties in cytoskelet- of podocyt-specifieke genen, evenals circulerende factoren die podocytensignaleringsroutes beïnvloeden, zijn bekend om podocyten-effacement, loslating of apoptose te induceren, resulterend in proteïnurie en glomerulaire sclerose. Met name cytoskeletale herschikking, veranderingen in podocytenpolariteit of schade aan voetprocessen met een geassocieerd verlies van spleetverbindingen zijn cruciaal5. Vanwege hun terminaal gedifferentieerde status kunnen podocyten nauwelijks worden vervangen na het loskoppelen van de GBM. Als podocyten echter aan de GBM zijn bevestigd, kunnen ze nog steeds herstellen van uitwissen en interdigiterende voetprocessen hervormen 6,7,8. Verder begrip van de gebeurtenissen die leiden tot schade aan podocyten bij verschillende glomerulaire aandoeningen kan nieuwe therapeutische doelen bieden die zullen helpen bij het ontwikkelen van behandelingen voor deze ziekten. Podocytenschade is een kenmerk van verschillende glomerulaire ziekten, waaronder focale segmentale glomerulosclerose (FSGS), diabetische nefropathie, minimale veranderingsziekte en vliezige glomerulonefropathie, waarvoor betrouwbare podocyte ex vivo modellen nodig zijn om de pathologische mechanismen en mogelijke behandelingsbenaderingen voor deze ziekten te bestuderen 9,10. Podocyten kunnen ex vivo worden bestudeerd door klassieke primaire celkweek op basis van de isolatie van glomeruli door differentiële zeven11. Vanwege de terminaal gedifferentieerde toestand met beperkte proliferatiecapaciteit gebruiken de meeste onderzoekers echter muis- of menselijke ciPodocytencellijnen die temperatuurgevoelige varianten van het SV40 grote T-antigeen tot expressie brengen. Als alternatief worden ciPodocyten geïsoleerd uit transgene muizen met het SV40 Tag onsterfelijke gen 1,12.
CiPodocyten prolifereren bij 33 °C, maar komen tot groeistilstand en beginnen te differentiëren bij 37 °C13,14. Er moet rekening mee worden gehouden dat experimentele gegevens die met deze cellen zijn verkregen, met enige voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd, omdat de cellen worden gegenereerd met behulp van een onnatuurlijke geninbrenging15. Omdat deze cellen een vereeuwigend gen herbergen, is de cellulaire fysiologie veranderd vanwege de voortdurende proliferatie12. Podocytencellijnen die door deze benadering worden gegenereerd, zijn onlangs in twijfel getrokken, omdat ciPodocyten van muizen, mensen en ratten minder dan 5% van synaptopopodie en nefrine op eiwitniveau tot expressie brengen, evenals NPHS1 en NPHS2 op mRNA-niveau in vergelijking met glomerulaire expressie16. Bovendien drukken de meeste podocytencellijnen geen nefrine17,18 uit. Chittiprol et al. beschreven ook een significant verschil in celmotiliteit en reacties op puromycine en doxorubicine in ciPodocyten16. Podocyten kunnen worden gevonden in urine na loslating van de GBM bij verschillende glomerulaire ziekten 19,20,21,22. Levensvatbare urinaire podocyten kunnen ex vivo worden gekweekt gedurende maximaal 2-3 weken, maar de meeste cellen ondergaan apoptose23,24. Interessant is dat podocyten niet alleen worden aangetroffen in de urine van patiënten met glomerulaire ziekte, maar ook in de urine van gezonde proefpersonen, hoogstwaarschijnlijk wanneer ze senescent-again zijn met een beperkt potentieel van replicatie in cultuur24. Bovendien is het van de urine afgeleide podocytenaantal beperkt en dedifferentiëren de cellen in cultuur, vertonen ze minder voetprocessen, veranderen ze van morfologie en hebben ze vooral een beperkte proliferatiecapaciteit. De expressie van podocyt-specifieke genen is afwezig, verdwijnt binnen enkele weken of varieert tussen deze celklonen. Sommige cellen die positief waren voor de podocyt-specifieke marker drukten samen de marker van tubulaire epitheelcellen of myofibroblasten en mesangiale cellen uit, wat dedifferentiatie en / of transdifferentiatie van de gekweekte urinaire podocyten suggereert24,25.
Onlangs is de generatie van ciPodocyt-cellijnen afgeleid van de urine van patiënten en gezonde vrijwilligers door transductie met een thermogevoelig SV40 groot T-antigeen en hTERT beschreven26. mRNA-expressie voor synaptopodia, nestine en CD2-geassocieerd eiwit werd gedetecteerd, maar podocine-mRNA was afwezig in alle klonen. Naast de problemen met urinaire podocyten bevatten deze cellen ook het ingebrachte onsterfelijke gen, wat resulteert in de hierboven besproken nadelen.
Daarentegen hebben door de mens geïnduceerde pluripotente stamcellen (hiPSC's) een enorm vermogen om zichzelf te vernieuwen en te differentiëren in meerdere celtypen onder de juiste omstandigheden. Het is al eerder aangetoond dat hiPSC's kunnen dienen als een bijna onbeperkte bron van podocyten27,28.
Hier wordt een tweestapsprotocol beschreven om patiëntspecifieke podocyten te genereren uit dermale fibroblasten van huidponsbiopten met daaropvolgende episomale herprogrammering in hiPSC's en een laatste differentiatie in hiPSC-afgeleide podocyten (figuur 1).

Figuur 1: Protocol om patiëntspecifieke hiPSC-afgeleide podocyten te genereren. Grafisch overzicht van het protocol om patiëntspecifieke podocyten te genereren uit dermale fibroblasten van een huidbiopsie door herprogrammering in hiPSC's en differentiatie in podocyten. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Als eerste stap werden somatische dermale fibroblasten ontgroeid uit een huidponsbiopsie en geherprogrammeerd tot hiPSC's met behulp van een integratievrije methode door elektroporatie met plasmiden die de transcriptiefactoren OCT3/4, KLF4, SOX2 en c-MYC 29,30,31 tot expressie brachten. Opkomende hiPSC-kolonies werden vervolgens geselecteerd en uitgebreid. Differentiatie begon met de inductie van de mesodermale afstamming door activering van de WNT-signaleringsroute, gevolgd door de generatie van nefronvoorlopercellen die nog steeds in staat waren om zich te vermenigvuldigen. Ten slotte werden de cellen gedifferentieerd tot podocyten. In deze procedure hebben we eerder gepubliceerde protocollen voor episomale herprogrammering voor het genereren van hiPSC's door Bang et al.32 en Okita et al.33 gewijzigd en gecombineerd, evenals een protocol voor de differentiatie van hiPSC's in podocyten door Musah et al.28,34,35.
Inderdaad, podocyten gegenereerd door ons protocol hadden een fenotype dat dichter bij podocyten in vivo lag, met betrekking tot de ontwikkeling van een duidelijk netwerk van primaire en secundaire voetprocessen en de expressie van podocyt-specifieke markers, zoals synaptopode, podocine en nefrine. Met het gebruik van hiPSC-afgeleide podocyten wordt de genetische achtergrond van de patiënt behouden tijdens herprogrammering en differentiatie. Dit maakt patiëntspecifieke podocytenziektemodellering mogelijk en de ontdekking van potentiële therapeutische stoffen ex vivo in een bijna onbeperkt celnummer. Bovendien is dit protocol minimaal invasief, kostenefficiënt, ethisch aanvaardbaar en kan het nieuwe wegen voor de ontwikkeling van geneesmiddelen vergemakkelijken.