Expansiemicroscopie (ExM) werd in 2015 voor het eerst beschreven door Boyden et al.1. Het is een beeldvormingsprotocol waarmee een conventionele microscoop een ruimtelijke resolutie onder de diffractielimiet kan bereiken. Deze hogere resolutie wordt verkregen door een fysieke vergroting van het monster. Om dit te bereiken, worden fluorescerend gelabelde moleculen verknoopt met een hydrogel, die vervolgens isotroop wordt geëxpandeerd met water. Als gevolg van deze expansie worden de signalen in alle drie de dimensies bijna isotroop gescheiden. Deze methode maakt gebruik van goedkope chemicaliën en maakt een ruimtelijke resolutie van ongeveer 65 nm mogelijk met conventionele (confocale) microscopen, wat ongeveer vier keer beter is dan de standaardresolutie van een confocale microscoop (ongeveer 250 nm)1.
De volgende mijlpaal, die het gebruik van expansiemicroscopie op veel biologische gebieden mogelijk heeft gemaakt, was de aanpassing van immunofluorescentie-labeling met conventionele antilichamen2. Een andere aanpassing van het oorspronkelijk gepubliceerde ExM-protocol is de vergrote analyse van het proteoom (MAP)3. Deze methode introduceerde het gebruik van hoge concentraties acrylamide en paraformaldehyde voorafgaand aan de onderdompeling van het monster in hydrogel om intra- en inter-eiwit verknoping te voorkomen, wat leidde tot een beter behoud van het eiwitgehalte en de subcellulaire architectuur van de monsters. Dit alternatieve protocol werd geoptimaliseerd om een beter behoud van de algehele ultrastructuur van geïsoleerde organellen te verkrijgen door gebruik te maken van lagere concentraties van de fixeermiddelen (formaldehyde/paraformaldehyde en acrylamide); deze benadering werd ultrastructuuruitbreidingsmicroscopie (U-ExM)4 genoemd.
Om nog meer resolutie te krijgen, is ook de combinatie van ExM met superresolutiemicroscopietechnieken, waaronder gestimuleerde emissiedepletiemicroscopie of lokalisatiemicroscopie van één molecuul, gerapporteerd om resoluties onder 20 nm5 te bereiken.
Het gebruik van ExM is breed uitgemeten op het gebied van neurowetenschappen en cytoskeletonderzoek6, maar er zijn slechts enkele onderzoeken uitgevoerd bij parasitaire protisten. Ons laboratorium rapporteerde als eerste de toepassing van U-ExM in T. cruzi7. Het stichtingsprotocol is voornamelijk gebaseerd op de eerdere U-ExM-rapporten in Toxoplasma gondii, Plasmodium ssp. en Trypanosoma brucei 8,9,10,11.
Een van de grootste voordelen van ExM is het modulaire karakter, dat een grote flexibiliteit biedt om zich aan te passen aan verschillende biologische monsters. Het protocol kan worden onderverdeeld in stappen (zoals fixatie, verknopingspreventie of geleer) die eenvoudig door de gebruiker kunnen worden aangepast om aan hun experimentele vereisten te voldoen. Bovendien kan deze pijplijn worden gewijzigd om de compatibiliteit met het modelorganisme te verbeteren of om een specifieke resolutie te bereiken. Als gevolg hiervan biedt ExM een enorm potentieel voor zowel geavanceerde als niet-geavanceerde optische systemen, wat zorgt voor bredere toepassingen in de toekomst.
De ziekte van Chagas, ook wel Amerikaanse trypanosomiasis genoemd, is een endemische ziekte in Latijns-Amerika die wordt veroorzaakt door Trypanosoma cruzi, een protozoaire parasiet. De levenscyclus van de parasiet is complex en omvat twee ontwikkelingsstadia bij zoogdieren en twee in de insectengastheer (leden van de familie Triatominidae), de biologische vector van deze ziekte. De ziekte van Chagas behoort tot de groep van verwaarloosde tropische ziekten die op de lijst van de Wereldgezondheidsorganisatie staan en vormt een belangrijk economisch en sociaal probleem in Latijns-Amerika. Epidemiologische studies schatten dat 8 miljoen mensen over de hele wereld leven met de ziekte van Chagas en meer dan 10.000 sterfgevallen per jaar. Deze cijfers illustreren het belang van de ziekte van Chagas als een probleem voor de volksgezondheid wereldwijd. De geografische verspreiding van de ziekte van Chagas is de afgelopen decennia veranderd, waarbij veel geïnfecteerde personen nu in grote stedelijke gebieden wereldwijd wonen als gevolg van toegenomen migraties, in tegenstelling tot de voornamelijk landelijke gebieden van Latijns-Amerika waar het oorspronkelijk werd gevonden12.
De ontwikkelingsstadia van T. cruzi verschillen gedurende zijn levenscyclus, die in vitro volledig kan worden gerepliceerd. Epimastigoten zijn replicatieve vormen in de insectenvector en ze hebben een bolvormige kern in het centrale gebied van het cellichaam en een staafvormige kinetoplast (een mitochondriale DNA-bevattende structuur die uniek is voor kinetoplastiden) in het voorste gebied ten opzichte van de kern, met een vrij flagellum. Trypomastigoten zijn de infectieuze, niet-replicatieve vorm en hebben een langwerpige kern, een afgeronde posterieure kinetoplast en een flagellum dat over de gehele lengte van de parasiet aan het plasmamembraan is bevestigd. Amastigoten zijn de intracellulaire replicatieve vorm; Ze hebben een kern in het centrale gebied, een staafvormige kinetoplast in het voorste deel van het cellichaam en een gereduceerd flagellum. Het aanpassingsvermogen van de parasiet aan verschillende omgevingen is een weerspiegeling van deze morfologische variaties. Het is ook vermeldenswaard dat deze levenscyclus een symmetrische verdeling en verschillende overgangsontwikkelingsstadia omvat13. Tijdens de differentiatie speelt het cytoskelet van de trypanosomatiden een cruciale rol. Deze structuur wordt gevormd door een korset van subpelliculaire microtubuli die zijn gerangschikt in een geordende reeks stabiele microtubuli onder het plasmamembraan. In deze organismen is ook een paraflagellaire staaf aanwezig, een roosterachtige structuur die parallel loopt en is bevestigd aan het flagellaire axoneem14. De precieze cytoskeletale organisatie en nucleaire structurele veranderingen langs de stadia van de celcyclus omvatten unieke genregulatiemechanismen die specifiek zijn voor trypanosomatiden, waardoor ze interessante modellen zijn voor celbiologische studies.
Gezien de kleine omvang van T. cruzi en andere protozoaire parasieten, biedt U-ExM een uitstekend hulpmiddel voor het analyseren van de structurele kenmerken van deze belangrijke pathogenen. Zoals eerder vermeld, werd de toepasbaarheid van deze techniek op T. cruzi voor het eerst gevalideerd door Dr. Alonso7. Dit rapport beschrijft een volledig U-ExM-protocol, met de nadruk op de immunolokalisatie van cytoskeletale eiwitten tijdens de verschillende levenscyclusfasen van T. cruzi. Ook hebben we het gebruik van N-Hydroxysuccinimidester (NHS) geoptimaliseerd, een pan-proteoomlabel dat ons in staat stelt om verschillende parasitaire structuren te markeren. Daarnaast wordt een in vitro methodologie beschreven om de drie stadia van de parasiet te verkrijgen.