Transplantatie van fotoreceptor- en retinale gepigmenteerde epitheelcellen (RPE) biedt potentiële therapie voor retinale degeneratieve ziekten zoals leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD), de ziekte van Stargardt en retinitis pigmentosa (RP)1,2,3,4,5,6,7 . Om de zieke fotoreceptoren en RPE-cellen in gedegenereerde netvliezen aan te vullen of te vervangen, is de subretinale ruimte bijzonder geschikt als transplantatiedoelwit, gezien de laminaire anatomie van gastheerfotoreceptoren en RPE-cellen. Hoewel chirurgische procedures voor subretinale transplantatie van RPE-cellen goed ingeburgerd zijn bij grote dieren 8,9,10 en klinische onderzoeken11,12,13, omvatten de uitdagingen waarmee onderzoek naar fotoreceptortransplantatie wordt geconfronteerd, onder meer de schaarste aan transgene grote diermodellen en het beperkte begrip van diepgaande synaptogenese mechanismen die betrokken zijn bij neuronale transplantatie, naast andere zorgen. Genetisch gemodificeerde muizenmodellen, met verschillende soorten retinale degeneratiemutanten, bieden nuttige hulpmiddelen voor het bestuderen van moleculaire mechanismen in de context van transplantatie en het sturen van de ontwikkeling van effectieve celvervangende therapieën in het preklinische stadium 14,15,16,17,18.
In tegenstelling tot het relatief grote oog en de kleine kristallijne lens bij grote dieren (bijv. varken, aap), maken het kleine formaat en de grote kristallijne lens van muizenogen ze tot moeilijke chirurgische doelen, vooral voor subretinale transplantatie waarbij fysieke ruimtebeperkingen en beperkte directe visualisatie de belangrijkste uitdagingen zijn.
De huidige benaderingen kunnen worden ingedeeld in drie hoofdtypen op basis van de injectieroute. Ten eerste, in het geval van de transcorneale benadering, wordt de naald door het hoornvlies in de glasvochtholte gebracht en vervolgens in de subretinale ruimte19,20. Met deze methode kan een succesvolle subretinale toediening worden bereikt, maar de schade aan de structuren van het voorste segment (d.w.z. hoornvlies, iris, lens) is een groot risico dat de stroomafwaartse in-vivo-analyse ernstig kan belemmeren. Ten tweede, in het geval van de trans-vitreeuze benadering, komt de naald de glasvochtholte binnen via de pars plana en vervolgens in de subretinale ruimte21. Deze aanpak wordt veel gebruikt bij mensen en grote dieren. Er is echter een potentieel risico op lensbeschadiging bij knaagdieren, aangezien de lens een groter relatief volume van de glasvochtholte inneemt. Met name vereisen zowel transcorneale als transvitreeuze protocollen penetratie van het neurale netvlies om in de subretinale ruimte aan te komen, wat schade aan het netvlies van de gastheer veroorzaakt en het risico op reflux van donorcellen door het penetratiegat verhoogt. Ten derde, in het geval van de trans-sclerale benadering22,23, dringt de naald door het sclerale-choroïde-RPE-complex en komt rechtstreeks de subretinale ruimte binnen. Deze aanpak vermindert het potentiële trauma van de structuren van het voorste segment en de glasvochtholte. Zonder directe visualisatie van de hostfundus worden echter vaak chirurgische mislukkingen gedetecteerd die worden veroorzaakt door transretinale puncties, RPE-loslating en choroïde bloedingen.
Hier ontwikkelden we een trans-scleraal chirurgisch platform met directe transpupillaire zichtgeleiding voor subretinale transplantatie bij muizenontvangers. Validatie van de levensvatbaarheid van netvliesvellen en celsuspensies van donoren voordat transplantatie werd uitgevoerd. Succesvolle afgifte van de donorcellen in de subretinale ruimte van een retina degeneratie muismodel werd bevestigd. Er werden slechts zeldzame chirurgische complicaties vastgesteld. Bovendien overleefden getransplanteerde fotoreceptoren in de retinale transplantaten en vertoonden ze tekenen van geavanceerde rijping tot "volwassen" staafjes en kegeltjes twee maanden na transplantatie.