Binnen de huidige onderzoekscontext is deze opstelling uniek ontworpen om de anorganische koolstofvastlegging te optimaliseren door de verwering van mineralen te verbeteren door de activiteit van bodembiota, terwijl tegelijkertijd abiotische factoren worden gemanipuleerd die bekend staan om het stimuleren van verwering. De mogelijkheid om in deze opstelling zowel het vaste verwerkte materiaal als het percolaat te verzamelen, maakt een volledige karakterisering van beide fracties mogelijk. Ondanks de enorme hoeveelheid kolommen zorgen het verzamelen van de monsters en de uitgevoerde analyses voor een hoogwaardige dataverzameling. Bovendien is het hebben van een groot aantal combinaties in een enkele experimentele run erg belangrijk voor het analyseren van de verzamelde gegevens met moderne en geavanceerde statistische methoden, zoals machine learning. Deze methoden kunnen worden gebruikt om de belangrijkste variabelen te bepalen die leiden tot hoge verweringssnelheden en verdere koolstofvastlegging. Deze opzet biedt dan ook de mogelijkheid om meer inzicht te krijgen in de effecten die bodemorganismen kunnen hebben op EW- en IC-vastlegging. Dit is van fundamenteel belang voor het vaststellen van meer realistische beperkingen op de grenzen van EW en de efficiëntie ervan bij het verminderen van de atmosferische CO2 - concentraties. Deze opzet vertoont verschillende originaliteiten in vergelijking met bestaande studies die EW en het effect van bodemorganismen onderzoeken.
Wat betreft de effecten van abiotische factoren op EW, deze zijn al onderzocht in eerdere studies 4,29,30,31,32,33,34. Sommige van deze studies vergeleken verschillende hoeveelheden, soorten en korrelgroottes van gesteenten, maar hun opzet bestond ofwel uit een potexperiment 32,33 of omvatte het mengen van steenpoeder met aarde34. Andere experimenten waren gericht op één gesteentetype met verschillende irrigatiesnelheden, maar hadden niet de mogelijkheid om vaak te irrigeren met een geautomatiseerd systeem of waren gericht op meerdere irrigatiesnelheden en -frequenties35. Andere studies presenteerden een opstelling die vergelijkbaar is met die in het huidige protocol, met de mogelijkheid om de irrigatiesnelheden aan te passen en de temperatuur constant te houden, naast het variëren van de korrelgroottes en -typen van gesteente29,30. Bovendien was het ontwerp van deze opstellingen vergelijkbaar met het ontwerp dat in dit manuscript wordt voorgesteld en bedoeld om het percolaat te verzamelen voor verdere analyses 29,30. Bovendien werden de CO2 -concentraties in deze onderzoeken gevarieerd als een andere factor die de verwering bevordert29. Geen van deze eerdere studies heeft zich echter gericht op het effect van biotische factoren op het bevorderen van EW. In deze opzet is het doel om het verweringsproces te verbeteren, en de IC-sekwestratie verder te bevorderen, door specifieke bacteriën, schimmels en regenwormen te inoculeren en te bepalen in welke mate ze EW kunnen versnellen.
Met betrekking tot het effect van biotische factoren op EW zijn er maar weinig studies die zich niet specifiek op EW hebben gericht, maar wel hebben onderzocht of bodemorganismen de verwering van mineralen kunnen beïnvloeden. Deze studies hebben voornamelijk onderzocht hoe verwering wordt beïnvloed door bodemorganismen met behulp van kweekmedia 19,21, petrischalen 36, nylon zakken begraven in de grond14, of kleine hoeveelheden steenpoeder gemengd met andere substraten36,37. Het gebruik van dergelijke kleine systemen of opstellingen maakt het een uitdaging om het effect van organismen te onderscheiden van andere variabelen. Sommige experimenten gebruikten een soortgelijke opstelling als die hier wordt voorgesteld, maar op kleinere schaal, met met steenpoeder gevulde kolommen die waren ingeënt met bodemorganismen38,39,40. Deze experimenten groeiden echter ofwel gelijktijdig planten en richtten zich niet op het exclusieve effect van specifieke bodemorganismen13,35, ofwel verzamelden het percolaatniet 36. Bovendien hebben de meeste onderzoeken die aantoonden dat bacteriën, schimmels en regenwormen de verwering van mineralen verhogen, zich gericht op het effect van deze organismen op de afgifte van voedingsstoffen als indicatie van verwering in plaats van op IC-vastlegging 11,13,14,19,36,37,38 . Bovenal was geen van deze eerdere studies gericht op het bevorderen van EW of bood het de mogelijkheid om abiotische factoren gedurende de experimentele periode aan te passen en te handhaven. In deze opstelling wordt, in plaats van alle abiotische factoren constant te houden, een groot aantal combinaties getest op vier abiotische factoren, zoals waterirrigatiesnelheden en -frequenties, steenpoedertype en korrelgrootte, met als doel EW te bevorderen door de activiteit van bodemorganismen.
Bovendien presenteerde geen van de eerdere studies die zich hebben gericht op het effect van abiotische of biotische factoren op EW de mogelijkheid om een extreem groot aantal kolommen en variabelen binnen één experimentele run te hebben. In deze opstelling is het mogelijk om meerdere verschillende combinaties van verschillende variabelen te testen tijdens één reeks experimenten vanwege het indrukwekkende aantal kolommen waarvoor de opstelling is ontworpen, terwijl het toch resultaten van hoge kwaliteit oplevert. Gezien de nieuwigheid van de opstelling, worden hieronder enkele mogelijke verbeteringen en resterende uitdagingen gepresenteerd waarmee rekening kan worden gehouden bij het ontwerpen van toekomstige soortgelijke opstellingen.
Er moet worden gezorgd voor homogene luchtcondities in de incubatiekamer. De plaatsing van de opstelling in een klimaatkamer zorgde voor een constante temperatuur en relatieve luchtvochtigheid. Ventilatiebeperkingen (bijv. luchtstroom) kunnen ruimtelijke variabiliteit in atmosferische omstandigheden hebben veroorzaakt en dus hebben geleid tot onevenredige verdamping van de kolommen op bepaalde locaties, wat een veel voorkomend verschijnsel is in dit soort opstellingen35. Om dit nadeel op te vangen, wanneer replicatie en randomisatie niet mogelijk zijn, wordt geadviseerd om een waterbalans te berekenen voor kolommen die op verschillende locaties in de kamer zijn geplaatst.
De kolommen moeten zorgvuldig worden uitgelijnd met de trechters zodra ze in de acrylplaat zijn gestoken om percolaatverlies te voorkomen. Tijdens de onderzochte experimentele periode traden percolaatverliezen op vanaf de onderkant van de kolommen als gevolg van een onjuiste plaatsing van de trechters of als gevolg van het verstoppen van de mazen. Samen met verdamping kan dit deels verklaren waarom het opgevangen percolaat lager was dan verwacht (figuur 13). Om deze verliezen tot een minimum te beperken, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de trechters optimaal onder de kolommen worden gepositioneerd. Het gebruik van bredere trechters is ook een haalbare optie. In dit geval moet aandacht worden besteed aan de diameter van de gaten tijdens de constructie van de acrylplaten en de afstand tussen acrylplaten.
Langzamere waterstroom in bodemkolomexperimenten waarbij vaak water wordt toegepast, is een terugkerend probleem 7,30,40. In de experimenten die met de gepresenteerde opstelling werden uitgevoerd, werden in sommige gevallen vrij hoge irrigatiesnelheden en zeer fijne minerale korrelgroottes gebruikt, die aanvankelijk een structuur missen zoals die normaal in de bodem wordt waargenomen. Dit kan ertoe hebben geleid dat de poriën van de mazen aan de onderkant van de kolommen die alleen fijne mineralen bevatten, verstopt raakten tijdens de uitvoering van de experimenten. Daarom stroomde het water niet snel genoeg door de kolommen, wat resulteerde in zowel overstromingen van de kolommen, waardoor waterinfiltratie en percolaatopvang werden verminderd, als in zuurstofloze omstandigheden in de kolommen, wat van invloed was op biogeochemische processen. Om dit probleem te verminderen, is het belangrijk om altijd een bepaald percentage grof te mengen met fijnere minerale korrelgroottes en om 100% zeer fijne mengsels van minerale korrelgroottes te vermijden. Een andere optie is om de kolommen een bepaald aantal bevochtigings-/droogcycli te laten ondergaan om de vorming van de bodemstructuur op gang te brengen en zo de waterinfiltratie te verbeteren. Bovendien zou het nuttig zijn om vóór de start van het experiment de basisdynamiek van het bodemwater, zoals verzadigde en onverzadigde stroming en waterretentiecurve, in enkele mesokosmossen te bepalen om de gasstroom, de verzadigingstoestand van mineralen en de drijfveren van de activiteit van organismen beter te begrijpen.
De gepresenteerde experimentele opstelling is handig in gebruik, presenteert een eenvoudige installatie en kan worden aangepast aan de onderzoeksbehoeften. In het kader van minerale verwering kan het, met de nodige aanpassingen, worden gekoppeld aan een gaskamer om niet alleen koolstof in de vaste en waterige fase te karakteriseren, maar ook om te kijken naar de dynamiek van koolstof in de gasfase. Bovendien kan deze opstelling worden gebruikt om realistische waterinfiltratiesnelheden te bestuderen met droog-nat-sequenties, aangezien deze temporele dynamiek de verwering sterk kan beïnvloeden41. Het gebruik van deze opstelling is niet beperkt tot experimenten die zich uitsluitend richten op silicaatmineralen, maar kan worden geïmplementeerd in kolomexperimenten die verschillende substraten gebruiken. Bovendien kan de lengte van de experimenten worden ingekort of verlengd volgens de experimentele behoeften en kan het aantal kolommen worden gewijzigd. De mogelijkheid om monsters te verzamelen van zowel de vaste verwerkte materialen als het percolaat stelt ons in staat om verschillende analyses uit te voeren om ons te concentreren op een van de twee componenten of beide. Om kennis te presenteren, is dit de enige opstelling die tot nu toe is gebouwd met een uitzonderlijk aantal kolommen die gericht is op het gebruik van bodemorganismen om minerale verwering te verbeteren en tegelijkertijd abiotische omstandigheden te beheersen in een systeem dat uitsluitend bestaat uit silicaatmineralen en organische materialen.