Het protocol dat in deze studie wordt beschreven, is gebaseerd op de fluorescentiebeeldvormings- en elektrische stimulatiestudies uitgevoerd door Weitz et al.12. Het protocol bestaat uit drie hoofdonderdelen: (1) fluorescerende labeling van de GCL en platte montage van het netvlies op de MEA (Figuur 1-links), (2) visualisatie van calciumactiviteit in de GCL tijdens elektrische stimulatie (Figuur 1-midden), en (3) extractie, verwerking en interpretatie van de beeldvormingsgegevens (Figuur 1-rechts).
Ten eerste, zoals afgebeeld in figuur 1-links, worden Long Evans-ratten intravitreaal geïnjecteerd met AAV2-CAG-GCaMP5G voorafgaand aan de beeldvormingssessie. De optimale virale expressie voor deze vector vindt 2 tot 3 weken na injectie plaats12,18. Nadat het dier volledig is verdoofd, wordt een geleidegat gemaakt met behulp van een naald van 30 G en vervolgens wordt 5 μL AAV2-CAG-GCaMP5G langzaam in het glasvocht geïnjecteerd met behulp van een stompe naald van 36 G die aan een precisiespuit is bevestigd om reflux te voorkomen. Tijdens virale expressie wordt een in vivo retinaal beeldvormingssysteem gebruikt om de toestand van het netvlies na de operatie te beoordelen, waarbij OCT-beelden een gedetailleerde visualisatie van de retinale lagen bieden. Zodra genexpressie is bereikt, wordt het netvlies voorzichtig uit de oogschelp gehaald met behulp van een stereomicroscoop en zeer nauwkeurige dissectie-instrumenten. Vanaf dit punt wordt het weefsel gemanipuleerd in zuurstofrijke media om het monster te bewaren. Het uitgesneden netvlies, met de GCL naar boven gericht, wordt vervolgens gemonteerd op een platform dat is ontworpen voor vlakke montage om stabiliteit te garanderen en te voorkomen dat het monster gaat zweven. Het monster wordt op het MEA-oppervlak gemonteerd met de GCL naar de elektroden gericht.
Vervolgens wordt de MEA op het interfacebord op een omgekeerde fluorescentiemicroscoop gemonteerd (Figuur 1-midden). Het netvliesmonster wordt bij 33 °C geperfuseerd met zuurstofhoudende media met behulp van een perfusiesysteem. Het monster kan in deze configuratie enkele uren worden bewaard. Het gewenste stimulatieschema wordt geprogrammeerd en beelden worden verkregen met een snelheid van 10 frames per seconde. Het wordt aanbevolen om de films een naam te geven op basis van de toegepaste parameters voor elektrische stimulatie. Beeldacquisitie moet beginnen vóór het begin van de stimulatie om enkele basisframes zonder stimulatie te verkrijgen, die als een negatieve controle zullen dienen.
Ten slotte, zoals geïllustreerd in figuur 1-rechts, worden de gegevens geëxtraheerd uit de time-lapse-beelden door de celsoma te segmenteren. Fotoblekende effecten worden gecorrigeerd door de gegevens aan te passen en responsieve cellen worden geïdentificeerd. Responsieve cellen worden gedefinieerd als cellen met fluorescentiepieken tijdens stimulatie die hun basislijn 2,5 keer overschrijden. Als een cel reageert op drie van de vijf uitbarstingen van stimulatie, wordt het beschouwd als reagerend op die specifieke stimulatietrein.

Figuur 1: Overzicht van het onderzoek. Schematische illustratie van het protocol voor (links) fluorescerend labelen van de GCL van het netvlies en monstermontage, (midden) voorbereiding voor ex vivo opnames met elektrische stimulatie door een MEA, en (rechts) het analyseren van de calciumbeeldvormingsgegevens om responsieve cellen te classificeren. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Intravitreal-geïnjecteerd netvlies
De incidentie van complicaties geassocieerd met intravitreale injecties is zeer laag. Er zijn echter enkele complicaties die kunnen voortvloeien uit de operatie zelf, ongeacht het geïnjecteerde onderdeel. Deze complicaties omvatten cataractvorming, glasvochtbloeding, verhoging van de intraoculaire druk en endoftalmitis23. Om te bepalen of deze complicaties worden veroorzaakt door de operatie, moet het dier vóór de procedure worden geëvalueerd met behulp van funduscopie en OCT. Drie dagen na de injectie moeten de dieren worden opgevolgd. In figuur 2A-D is het netvlies van een gezond geïnjecteerd dier weergegeven. Na twee weken injectie beginnen de RGC's fluorescentie tot expressie te brengen, die kan worden gevisualiseerd met behulp van fluorescentiefundoscopie (Figuur 2B,C). OCT-beelden bieden een gedetailleerde visualisatie van de dispositie en dikte van retinale lagen (Figuur 2D), wat een hogere resolutie biedt in vergelijking met funduscopie, met name bij het beoordelen van netvliesloslating. Zodra het netvlies plat is gemonteerd en in beeld is gebracht met behulp van een omgekeerde fluorescentiemicroscoop, wordt het mogelijk om de cellen en axonenbundels te onderscheiden. In tegenstelling tot andere calciumindicatoren is de GCaMP-indicator beperkt tot het cytoplasma7 en wordt fluorescentie uitgesloten van de kern (Figuur 2E).

Figuur 2: Representatieve beelden van het intravitreale-geïnjecteerde netvlies. (A) Fundoscopie, (B) fluorescentiefundoscopie, (C) inzoomen van de fluorescentiefundoscopie, (D) OCT-beeld en (E) epifluorescentiebeeld van het uitgesneden netvlies gemonteerd op een aangepaste MEA met op grafeen gebaseerde elektroden op 500 μm dik borosilicaatglas. In (E) komen de zwarte lijnen overeen met Ti/Au-sporen. Schaalbalken: 115 μm (D) en 100 μm (E). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Elektroden en GCL-contact
Om neurale reacties effectief op te roepen, is het van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat het plat gemonteerde netvlies in nauw contact staat met het oppervlak van de MEA. Een eenvoudige manier om dit te verifiëren is door visueel te bevestigen of de cellen en elektroden zich in hetzelfde brandpuntsvlak bevinden (Figuur 3A). Als de cellen zich niet in hetzelfde brandpuntsvlak bevinden als de elektroden (Figuur 3B), geeft dit aan dat het contact suboptimaal is, wat zal resulteren in minder effectieve stimulatie.

Figuur 3: Elektroden en GCL-contact. (A) Cellen en de elektrode (sterretje) in hetzelfde brandpuntsvlak. (B) Cellen en elektroden die zich niet in hetzelfde brandpuntsvlak bevinden, wat wijst op suboptimaal contact voor elektrische stimulatie in dat gebied. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Ex vivo calciumbeeldvorming na elektrische stimulatie door een MEA
De resulterende gegevens van calciumbeeldvorming bestaan uit time-lapse-beelden die de neurale activiteit van honderden cellen volgen als reactie op elektrische stimulatie. Supradrempelstimuli veroorzaken een calciuminstroom in de celsommen, wat resulteert in een plotselinge verandering in de fluorescentie-intensiteit (video 1). Dit protocol maakt het mogelijk om te bepalen of een elektrode, MEA en/of stimulatie-algoritme de gewenste respons in neuraal weefsel opwekt. De grootte en toonhoogte van de elektroden op de MEA, evenals het aandeel weefsel dat wordt bestudeerd, bepalen de juiste objectieveitsvergroting die moet worden gekozen. Voor onderzoeken met stimulatie met één elektrode met diameters van 5 μm tot 100 μm is doorgaans een objectiefvergroting van 20-25x geschikt (Figuur 4A), wat een gezichtsveld oplevert van ongeveer 600 μm x 600 μm. Voor experimenten met stimulatie met meerdere elektroden kan een vergroting van 4-10x het objectief nodig zijn om een groter gebied van ongeveer 2 mm x 2 mm te beoordelen. Responsieve cellen kunnen eenvoudig worden geïdentificeerd door een standaarddeviatiebeeldprojectie van de time-lapse-film te genereren (Afbeelding 4B en Video 1).

Figuur 4: Calciumbeeldvorming van de GCL met elektrische stimulatie door een elektrode met een diameter van 25 μm. (A) Maximale projectie van een time-lapse-film van 60 seconden en (B) standaarddeviatieprojectie die duidelijk cellen weergeeft die reageren op elektrische stimuli van een poreuze elektrode op basis van grafeen met een diameter van 25 μm. De stimulerende elektrode is aangegeven met een sterretje. Schaalbalk: 50 μm. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Analyse van de calciumdynamiek in de loop van de tijd bij gecontroleerde stimulatie
Voor elke geïdentificeerde celsoma werden de gemiddelde intensiteitswaarden in de loop van de tijd geëxtraheerd. Figuur 5A toont de fotobleekgecorrigeerde calciumsporen van de responsieve cellen. In dit voorbeeld werden elke 10 s vijf uitbarstingen van bifasische pulstreinen (kathodisch-eerst, 40 cycli, 1 ms duur, 2 μA amplitude) afgeleverd (aangegeven door zwarte lijnen) tijdens een beeldacquisitie van 60 s. Binnen een bepaald experiment worden dezelfde vijf pulstreinen toegepast om de consistentie van de respons te testen. De frames die tijdens de niet-stimulerende perioden zijn vastgelegd (rood gemarkeerd) worden gebruikt om een lineaire pasvorm uit te voeren, waarbij wordt gecorrigeerd voor het fotobleekeffect.
Zodra de reagerende cellen zijn geïdentificeerd en hun coördinaten (x,y) bekend zijn ten opzichte van de stimulerende elektrode, kan men de relatie onderzoeken tussen de stroom die nodig is om de cellen te activeren en de afstand tot de stimulerende elektrode (Figuur 5B). Zoals verwacht hebben cellen die zich dichter bij de stimulerende elektrode bevinden lagere stroomwaarden nodig om een reactie op te roepen.

Figuur 5: Weergave van de elektrisch opgewekte reacties. (A) Calciumsporen van celsomas bij 5 uitbarstingen van pulstreinen (bifasisch, kathodisch-eerst, 40 cycli, duur van 1 ms, amplitude van 2 μA) om de 10 s (zwarte lijnen) tijdens een beeldacquisitie van 60 seconden. Niet-stimulerende (rood gemarkeerde frames) en stimulerende perioden (geel gemarkeerde frames) worden weergegeven. Sporen die het basissignaal (wortelgemiddelde kwadraat van de niet-stimulerende perioden) 2,5 keer overschrijden, worden beschouwd als opgewekte reacties. Cellen die in drie van de vijf stimulerende perioden reageren, worden geclassificeerd als reagerende cellen. (B) Kaart van de verdeling van de calciumactiviteit met de stimulerende elektrode (zwart omlijnde cirkel) en cellen (grijs omlijnde cirkel). De kleurcode vertegenwoordigt de minimale pulsamplitude die nodig is om een cellulaire respons op te roepen. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Video 1: Calciumbeeldvorming van de GCL met elektrische stimulatie door een elektrode met een diameter van 25 μm. De video toont verschillen in fluorescentie-intensiteit als gevolg van elektrische stimulatie van een poreuze elektrode op basis van grafeen met een diameter van 25 μm. De linkerkant toont de originele film en de rechterkant toont de standaarddeviatieprojectie waar reagerende cellen gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd. Schaalbalk: 50 μm. Klik hier om deze video te downloaden.