$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Het bovenstaande protocol beschrijft een nieuwe methode die het gebruik van een ademgesynchroniseerde olfactometer combineert met TMS met één en twee spoelen om veranderingen in corticospinale prikkelbaarheid en effectieve connectiviteit te onderzoeken, afhankelijk van de hedonische waarde van de geurstoffen. Deze opstelling maakt het mogelijk om objectief de aangenaamheidswaarde van een geurstof bij een bepaalde deelnemer te onderscheiden, wat de biologische impact van de geurstof op de effectieve connectiviteit en reactiviteit van de hersenen aangeeft. De kritische stappen in dit protocol omvatten zowel TMS-parameters (plaatsing, intensiteiten) als olfactometerparameters (geurkeuze, timing ten opzichte van ademhalingsfasen).
Deze combinatie van spTMS en dsTMS met een olfactometer kan op vele manieren worden aangepast, afhankelijk van de behoeften van de gebruiker, en heeft duidelijke methodologische voordelen. Zoals in de inleiding vermeld, leken twee methodologische aspecten cruciaal voor een meer diepgaand onderzoek naar de mechanistische basis van de interacties tussen het reuk- en motorische systeem. De eerste was de mogelijkheid om verschillende geurcondities (aangenaam/onaangenaam/geen geur) te presenteren binnen dezelfde experimentele fase. Dit is nu haalbaar omdat het mogelijk is om per proef aan te geven welke geurstof met een constante intensiteit aan de proefpersoon zal worden toegediend. Dit is een cruciaal punt, omdat het ons in staat stelt om de systematische intra-individuele veranderingen in de amplitude van MEP's binnen en tussen stimulusblokken die in eerdere studies zijn waargenomen, te elimineren, zelfs bij relatief lange interstimulusintervallen48,49.
Inderdaad, de toepassing van een TMS-puls op M1 maakt het mogelijk om de waargenomen veranderingen in corticospinale prikkelbaarheid te kwantificeren met onmiskenbare temporele nauwkeurigheid. Een zeer groot aantal factoren kan de corticospinale prikkelbaarheid echter moduleren, en deze moeten zoveel mogelijk onder controle worden gehouden. Het simpele feit van vrijwillige inspiratie of uitademing (een motorische handeling) wijzigt bijvoorbeeld de corticospinale prikkelbaarheid van niet-respiratoire vingerspieren50.
De tweede was de mogelijkheid om verschillende factoren te controleren en te synchroniseren met de ademhalingsfasen. Deze omvatten de precieze duur en timing van geurverspreiding naar de deelnemers en de timing van de TMS-puls. Wat nog belangrijker is, deze verschillende parameters kunnen worden aangepast aan de behoeften van de gebruiker, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige studies.
De hier gepresenteerde methode opent de weg voor een breed scala aan toekomstig onderzoek en bredere vragen op het gebied van reukzin. Ten eerste heeft nog geen enkele studie de temporele precisie onderzocht van de modulatie van corticospinale prikkelbaarheid als reactie op een olfactorische stimulus. Is deze modulatie erg vroeg (d.w.z. vóór het ontstaan van perceptuele geurrepresentaties, geschat tussen 300 ms en 500 ms na het begin van de geur45) of later (d.w.z. wanneer geurrepresentaties worden uitgebreid naar grotere gebieden die verband houden met emotionele, semantische en geheugenverwerking45)? Is de timing van veranderingen in corticospinale prikkelbaarheid hetzelfde, afhankelijk van de hedonische waarde van de geur? Onaangename geuren, zoals pijn, signaleren vaak potentieel gevaar, lokken een snellere reactie uit om negatieve situaties snel te vermijden of eraan te ontsnappen51,52, en moduleren zo de corticospinale prikkelbaarheid eerder dan positieve geuren. Dit blijft echter speculatief. Door de TMS-puls op verschillende tijdstippen na het begin van zowel positieve als negatieve geuren af te geven en de veranderingen in corticospinale prikkelbaarheid te vergelijken, kan het huidige protocol deze vraag beantwoorden. Bovendien, hoewel de focus van het huidige protocol lag op de modulatie van corticospinale prikkelbaarheid door zich te richten op M1, kan de TMS-techniek, vanwege de hoge temporele resolutie, ook worden gebruikt om de causale hersengedragsrelaties en het tijdsverloop van andere gebieden tijdens olfactorische processen te onderzoeken, vanwege de hoge temporele resolutie53. Evenzo hebben we in het huidige protocol de effectieve connectiviteit tussen de DLPFC en M1 geëvalueerd omdat er in de literatuur aanwijzingen zijn dat modulaties van deze connectiviteit kunnen optreden tijdens geurperceptie. Andere cortico-corticale of cortico-subcorticaal-corticale netwerken kunnen echter worden gemoduleerd tijdens reuk- of motorische controleprocessen, en de connectiviteit binnen deze netwerken kan gemakkelijk worden beoordeeld met deze nieuwe methode. De enige verandering zou dan de locatie van de spoelen in de richting van de beoogde corticale gebieden zijn. Er is bijvoorbeeld aangetoond dat de orbitofrontale cortex betrokken is bij het coderen voor de hedonische waarde van de geur en de perceptie van de geur54, en een recente TMS-studie op twee locaties toonde aan dat dit gebied een remmende invloed heeft op M1 in rust12. Het onderzoeken van veranderingen in de effectieve connectiviteit tussen de orbitofrontale cortex en M1 tijdens de perceptie van positieve en negatieve geuren is een interessante studierichting voor een beter begrip van de mechanismen achter de interacties tussen olfactorische en motorische systemen.
Bovendien stelt deze methode een nieuwe manier voor om geurhedonische waarneming op een non-verbale of bewuste manier betrouwbaar te beoordelen. Dit zou de weg kunnen vrijmaken voor klinisch onderzoek dat gericht is op het begrijpen van abnormale interacties tussen verwerking in het reuk- en motorsysteem. De huidige methode zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt bij patiënten met neuropsychiatrische stoornissen zoals depressieve stoornis (MDD), die in verband is gebracht met veranderingen in de reukfunctie, waaronder hedonische perceptie van geuren en onaangepaste benadering en vermijdingsgedrag. Bovendien, aangezien is aangetoond dat de linker DLPFC hypoactief is bij MDD-patiënten56 en de DLPFC-M1-connectiviteit wordt gemoduleerd tijdens benaderingsvermijdingsgedrag19, kan de combinatie van TMS en een olfactometer een veelbelovend potentieel hulpmiddel zijn om neurofysiologische indicatoren van disfunctionele connectiviteit tussen DLPFC en M1 bij MDD-patiënten op te helderen. Neurofysiologische bevindingen kunnen vervolgens worden gecorreleerd met klinische symptomatologie, zoals de ernst van de depressie of de olfactorische anhedoniescore, gedefinieerd als het verminderde vermogen om plezier te ervaren, gevonden bij patiënten met MDD57. Ten slotte, als bij deze patiënten afwijkingen in effectieve connectiviteit worden onthuld met behulp van de hier gepresenteerde methode en correleren met klinische symptomen, kan TMS op twee plaatsen herhaaldelijk worden gebruikt om de DLPFC-M1-connectiviteit te neuromoduleren en klinische symptomen te verbeteren, een protocol dat gepaarde associatieve cortico-corticale stimulatiewordt genoemd 58,59.
Hoewel de huidige methode en resultaten een proof of concept bieden voor toekomstig onderzoek naar de neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan de interacties tussen het reuk- en motorische systeem, moeten enkele beperkingen en overwegingen worden vermeld. Ten eerste, om de betrouwbaarheid en reproduceerbaarheid van de metingen te vergroten, moeten de beoogde hersengebieden precies gebaseerd zijn op anatomische en functionele gebieden (dit geldt met name voor het DLPFC-doel). Ten tweede, zoals hierboven vermeld en zoals aangetoond door E-field computationele modellering, is de op de hoofdhuid gebaseerde targetingmethode die wordt gebruikt om de spoelen te positioneren suboptimaal in vergelijking met MRI-richtlijnen60. Om de nauwkeurigheid en precisie van TMS-positionering te maximaliseren, moet een neuronavigatiesysteem worden gebruikt dat de hoofd- en MRI-scan (Structural Magnetic Resonance Imaging) van de patiënt registreert en real-time feedback geeft over de positie van de spoel38. Bovendien is aangetoond dat computationele E-velddosimetrie een efficiëntere en gerichtere stimulatie biedt door de individuele plaatsing van de spoel te bepalen die de afgifte van het E-veld aan een specifiek hersendoel maximaliseert61. Een derde punt om rekening mee te houden bij het interpreteren van de resultaten had betrekking op de amplitude van de MEP's. Het is inderdaad bekend dat de amplitude van MEP de intrinsieke verschillende neurale inputs naar de corticospinale cellen weerspiegelt, inclusief transcorticale elementen, en de activiteit van de spinale motoneuronpool 62,63,64. Daarom geeft de modulatie van corticospinale prikkelbaarheid en effectieve connectiviteit waargenomen tijdens de blootstelling aan een aangename geur een gedeeltelijk beeld van de complexere supraspinale en spinale netwerken die waarschijnlijk betrokken zijn bij de modulatie van de MEP-amplitude. Resultaten moeten met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd.