Signaalroutes stellen cellen in staat om te reageren op hun omgeving en activiteiten te coördineren op weefsel- en organismebrede schaal. Signalen die cruciaal zijn voor de embryonale ontwikkeling zijn onder meer de TGF-bèta-superfamilieleden, botmorfogenetisch eiwit (BMP) en knooppunt 1,2,3. Tijdens de embryogenese vormen de routes die door deze en andere signalen worden gereguleerd het lichaamsplan door genexpressie en aanvullende processen te beheersen om ervoor te zorgen dat diverse weefsels en organen zich goed ontwikkelen en op de juiste manier met elkaar communiceren. Pathologieën, waaronder geboorteafwijkingen en kanker, kunnen optreden wanneer signalering of reacties op signalering verstoord zijn 4,5,6,7. Ondanks rigoureus onderzoek naar signalering, valt er nog veel meer te ontdekken over hoe niveaus en dynamiek worden gedecodeerd in verschillende contexten 8,9,10,11, vooral tijdens de ontwikkeling12,13,14,15,16,17,18,19.
Om te begrijpen hoe signalering wordt gedecodeerd, zou een ideaal experiment zijn om signaleringsniveaus, timing en/of dynamiek te manipuleren - met een hoge mate van ruimtelijke en temporele controle - en de resultaten te beoordelen. Er worden bijvoorbeeld nauwkeurige ruimtelijke signaleringsgradiënten voorgesteld om zich ontwikkelende weefsels tepatroonen20,21. Het wijzigen van de ruimtelijke verdelingen van signaleringsgradiënten zou helpen bij het testen van deze hypothese22. Bovendien wordt het belang van signaaldynamiek bij het genereren van diverse cellulaire reacties steeds duidelijker: dezelfde signaalroute kan cellen instrueren om te differentiëren of te prolifereren, afhankelijk van de signaalfrequentie, bijvoorbeeld 9,23. Experimentele paradigma's waarin de signaaldynamiek gemakkelijk kan worden gemanipuleerd, zullen waardevol zijn om de relatie tussen dynamieken beslissingen over het lot van cellen te onderzoeken. 8,12,13,14,15.
Historisch gezien zijn er meerdere methoden gebruikt om signalering in ontwikkelingscontexten te manipuleren, wat heeft geleid tot fundamentele ontdekkingen 1,2,3. Signalering kan worden geblokkeerd met behulp van pathway loss-of-function-mutanten, ectopische inhibitorexpressie of antagonisten. Methoden om signalering te activeren zijn onder meer agonisten, recombinante liganden, ectopische expressie van liganden of constitutief actieve receptoren, en pathway inhibitor change-of-function mutanten. Deze methoden variëren langs een continuüm van experimentele controle. Mutanten en ectopische expressie kunnen bijvoorbeeld aan de voorhamerkant van het continuüm vallen: met deze benaderingen kunnen dramatische, systemische veranderingen in de activiteit van de route een vroege dood veroorzaken en onderzoek in latere stadia uitsluiten, of na verloop van tijd resulteren in pleiotrope effecten die moeilijk te ontwarren zijn. Bovendien is het vaak een uitdaging om één signaleringskenmerk tegelijk onafhankelijk te manipuleren, zoals niveau of duur. Aan de andere kant van het continuüm bieden sommige methoden een nauwkeurigere experimentele controle, zoals microfluïdische apparaten die monsters blootstellen aan medicijnen of recombinante eiwitten met temporele en soms ruimtelijke controle 18,24,25, of genetische methoden, waaronder hitteschok-induceerbare en weefselspecifieke promotors die vergelijkbare voordelen kunnen bieden16,26,27. Deze methoden kunnen echter moeilijk uit te voeren zijn, zijn mogelijk niet omkeerbaar, hebben een relatief trage kinetiek of een slechte resolutie en zijn mogelijk niet beschikbaar in sommige modelsystemen.
Moleculair optogenetische benaderingen zijn een krachtige aanvulling op deze toolkit. Deze benaderingen maken gebruik van eiwitten die reageren op verschillende lichtgolflengten om biologische processen te manipuleren, waaronder signalering 8,12,13,14,15, en zijn in de loop van tientallen jaren ontwikkeld voor gebruik in een verscheidenheid aan systemen, van celkweek tot hele dieren12,13,28. In vergelijking met historische benaderingen kan moleculaire optogenetica vaak een hogere mate van spatiotemporele controle bieden over biologische processen: de controller in optogenetische systemen is licht en de controle van de golflengte, intensiteit, duur en blootstellingsfrequentie van licht is relatief eenvoudig. Met geavanceerde systemen zoals confocale en twee-fotonmicroscopen is ruimtelijke controle in het subcellulaire bereik mogelijk 29,30,31. Hulpmiddelen om signalering optogenetisch te manipuleren zijn ontwikkeld en toegepast in verschillende systemen, waaronder die beschreven in Johnson et al.22, Čapek et al.32, Krishnamurthy et al.33 en Huang et al.34. Door gebruik te maken van de ruimtelijke controle die wordt geboden door optogenetica, werd deze strategie bijvoorbeeld onlangs gebruikt om een signaalgradiënt in Drosophila-embryo's te wijzigen, wat aantoont dat vliegenembryogenese verrassend robuust is voor veranderingen in deze gradiënt22. De omkeerbaarheid en snelle aan/uit-kinetiek van optogenetische signaalactivatoren hebben ze ook tot aantrekkelijke hulpmiddelen gemaakt voor het onderzoeken van de decodering van signaaldynamiek 8,12,13,14,15,34,35,36.
Het vroege zebravisembryo is een in vivo systeem dat zeer geschikt is voor optogenetische studies omdat het uitwendig bevrucht, transparant, microscopievriendelijk en genetisch handelbaar is. Blootstelling aan licht is gemakkelijker af te leveren bij embryo's die zich buiten de moeder ontwikkelen, licht kan doordringen en toegang krijgen tot hun niet-ondoorzichtige weefsels, levende zebravisembryo's verdragen beeldvorming goed (naast dat ze transparant zijn), en bestaande genetische methoden bieden eenvoudige mogelijkheden voor knockdown- en overexpressie-experimenten, naast de ontwikkeling van nuttige transgenen37.
Onlangs zijn optogenetische hulpmiddelen ontwikkeld om BMP38- en Nodal39-signalering te activeren in zebravisembryo's met blootstelling aan blauw licht (Figuur 1). We noemen deze tools bOpto-BMP en bOpto-Nodal (b voor blauw licht-geactiveerd en Opto voor optogenetisch). bOpto-BMP/Nodal zijn gebaseerd op vergelijkbare pathway-activeringsmechanismen. De binding van BMP- of Nodal-liganden aan hun respectievelijke receptor-serine-threoninekinasen stimuleert receptorkinasedomeininteracties die leiden tot de fosforylering van signaaleffectoren (Smad1/5/9 voor BMP en Smad2/3 voor Nodal). Gefosforyleerde signaaleffectoren verplaatsen zich vervolgens naar de kern en reguleren de doelgenexpressie3 (Figuur 1A,D). Deze receptorkinase-interacties kunnen lichtresponsief worden gemaakt door receptorkinasen te koppelen aan licht-responsieve dimeriserende eiwitten: Bij blootstelling aan licht zouden deze chimere eiwitten moeten dimeriseren, waardoor de receptorkinasedomeinen op elkaar inwerken en signalering activeren (Figuur 1B, C, E, F). Belangrijk is dat, in tegenstelling tot endogene receptoren, bOpto-BMP/Nodal geen extracellulaire ligandbindende domeinen bevatten, wat zorgt voor ligandonafhankelijke activiteit (Figuur 1C,F). Deze optogenetische activeringsstrategie werd eerst bereikt met receptortyrosinekinasen40,41,42 en vervolgens toegepast op receptorserine-threoninekinasen.
bOpto-BMP/Nodal gebruiken het op blauw licht reagerende (~450 nm) homodimeriserende licht-zuurstof-spanningsdetectie (LOV) domein van de algen Vaucheria fridiga AUREO1-eiwit (VfLOV)43,44. Deze constructen bestaan uit een membraangericht myristoylatiemotief, gevolgd door BMP- of knoopreceptorkinasedomeinen, gefuseerd met een LOV-domein (Figuur 1B,E). Blootstelling aan blauw licht zou LOV-homodimerisatie moeten veroorzaken, wat resulteert in receptorkinasedomeininteracties die leiden tot respectievelijke Smad-fosforylering en pathway-activering (Figuur 1C,F). Voor bOpto-BMP bleek een combinatie van constructen met de type I-receptorkinasedomeinen van Acvr1l (ook bekend als Alk8) en BMPR1aa (ook bekend als Alk3) en het type II-receptorkinasedomein van BMPR2a de signalering38 (Addgene #207614, #207615 en #207616) optimaal te activeren. Voor bOpto-Nodal wordt een combinatie van constructen gebruikt met het type I-receptorkinasedomein van Acvr1ba en het type II-receptorkinasedomein van Acvr2ba39.
bOpto-BMP/Nodal zijn geïntroduceerd in vroege zebravisembryo's door mRNA te injecteren in het eencellige stadium, en worden gebruikt om de rol van signaalduur in Nodale interpretatie te onderzoeken39, om te bepalen waarom zebravissen het vermogen verliezen om te reageren op Nodal45, en om te onderzoeken hoe BMP-doelgenen reageren op verschillende BMP-signaleringsniveaus38. Het is waarschijnlijk dat deze instrumenten nuttig zullen blijven in een breed scala van toekomstige onderzoeken. De kracht van optogenetische signaalactivatoren is echter ook hun zwakte: lichtgevoelige monsters moeten met zorg worden behandeld om onbedoelde ectopische signaleringsactiviteit te voorkomen. Blootstelling aan kamerlicht of zonlicht kan bOpto-BMP/Nodal activeren.
Dit protocol biedt praktische suggesties voor het gebruik van mRNA-gecodeerde LOV-gebaseerde BMP- en knoopactivatoren in vroege zebravisembryo's. Het begint met het beschrijven van een strategie om een lichtbak te bouwen om de uniforme blootstelling aan licht en temperatuur te regelen (Figuur 2, Aanvullend bestand 1, Aanvullend bestand 2, Aanvullend bestand 3, Aanvullend bestand 4, Aanvullend bestand 5, Aanvullend bestand 6, Aanvullend bestand 7, Aanvullend bestand 8). Vervolgens worden twee belangrijke controle-experimenten beschreven die bepalen of een optogenetische signaalactivator zich gedraagt zoals verwacht, d.w.z. dat de activiteit van de route alleen wordt geactiveerd bij blootstelling aan licht (Figuur 3). De eerste controletest omvat het onderzoeken van fenotypes één dag na de bevruchting in aan licht blootgestelde en niet-blootgestelde embryo's (Figuur 3A). mRNA-geïnjecteerde aan licht blootgestelde embryo's, maar niet niet-blootgestelde embryo's, moeten BMP of Nodale overexpressie fenokopiëren (Figuur 4A,B; Met name BMP-fenotypes zijn op dit moment duidelijk te onderscheiden46). Deze test zorgt voor een snelle uitlezing van de activiteit. In de tweede controletest, om te bepalen of fenotypes specifiek worden veroorzaakt door overmatige BMP- of knoopsignalering en om de verandering in signaleringsniveaus direct waar te nemen, wordt immunofluorescentiekleuring gebruikt om gefosforyleerde signaaleffectoren (respectievelijk pSmad1/5/9 of pSmad2/3) te detecteren na een blootstelling van 20 minuten aan licht rond het late blastula-/vroege gastrulatiestadium, wanneer de signaalactiviteit goed is beschreven12, 16,17,47,48,49,50 (Figuur 3B en Figuur 4C). (Merk op dat, hoewel ruimtelijk gelokaliseerde activering is aangetoond voor zowel bOpto-BMP38 als bOpto-Nodal39, dit protocol alleen uniforme strategieën voor blootstelling aan licht en signaleringsactivering beschrijft.) Het is raadzaam om deze controle-experimenten uit te voeren voordat bOpto-BMP/Nodal wordt toegepast op specifieke onderzoeksvragen om de ideale lokale experimentele omstandigheden te bepalen.