Mitochondriën zijn organellen, ongeveer zo groot als bacteriën, die worden aangetroffen in eukaryote cellen. Het zijn unieke organellen omdat ze DNA bevatten en twee membranen hebben, een buitenste en een binnenste. De buitenste en binnenste membranen van mitochondriën worden gescheiden door een intermembraanruimte en het binnenste membraan vouwt zich in structuren die cristae worden genoemd rond het binnenste compartiment, de matrix genaamd. Deze cristae vergroten het oppervlak van het binnenmembraan, zodat meerdere processen die de cristae gebruiken tegelijkertijd kunnen plaatsvinden. Hoewel mitochondriën betrokken zijn bij veel cellulaire functies, zoals het beheersen van apoptose en het huisvesten van meerdere metabole routes, is hun vitale rol bij de productie van ATP essentieel voor het overleven van cellen. In feite is 90% van de energie van een cel afkomstig van mitochondriën1. ATP-productie omvat het genereren van een elektrochemisch verschil tussen de buitenste en binnenste membranen, het mitochondriale membraanpotentiaal (Δψ) genoemd, dat ontstaat wanneer H+- ionen uit de matrix in de intermembraanruimte worden gepompt. ATP-productie wordt uiteindelijk benut tijdens de oxidatie van reducerende equivalenten via elektronenbeweging door de mitochondriale ademhalingsketen (ETC). De uiteindelijke elektronenacceptor is moleculaire zuurstof (O2). Naarmate zuurstof wordt verbruikt, bouwt het H+ -concentratieverschil zich op tot zijn maximum, waarna H+ -ionen hun concentratiegradiënt van de intermembraanruimte naar de matrix afdalen door door het ATP-synthasecomplex te gaan. De beweging van H+- ionen veroorzaakt een conformationele verandering in ATP-synthase en ADP wordt in de buurt van anorganisch fosfaat gebracht om te reageren en ATP te genereren. Ten slotte wordt ATP uit de mitochondriale matrix naar het cytosol getransloceerd en kan het worden opgeslagen of gebruikt om reacties te vergemakkelijken vanwege de grote hoeveelheid vrije energie die vrijkomt tijdens de hydrolyse van de fosfaten. Dit hele proces wordt oxidatieve fosforylering genoemd, en aangezien zuurstof wordt verbruikt, wordt gezegd dat mitochondriën2 ademen.
De opbouw en sterkte van Δψ, de verminderde hoeveelheid O2 (zuurstofverbruik genoemd) en het genereren van ATP kunnen allemaal worden gebruikt als indicaties voor de gezondheid van de cellen. Mitochondriale functionele studies, zoals het meten van Δψ, het totale ATP-gehalte en de totale ATP-productie, en het zuurstofverbruik, kunnen worden gekwantificeerd met behulp van traditionele biochemische methoden of fluorescentie en luminescentie in plaatgebaseerde testen. Het mitochondriale membraanpotentieel kan bijvoorbeeld worden vergeleken tussen verschillende monsters met behulp van fluorescerende kleurstoffen zoals tetramethylrhodamine-ethylester, dat specifiek aan mitochondriën bindt. ATP-generatie kan worden gecontroleerd door een lichtgevend eiwit toe te voegen aan een reactie waarvan de veranderingen correleren met de ATP-concentratie. Kwantificering van het zuurstofverbruik, of absolute ademhalingsfrequenties, tijdens OXPHOS, kan helpen de oorzaken van verschillen in mitochondriale functie en energiemetabolisme op te helderen. Beoordeling van het zuurstofverbruik kan worden gebruikt om ademhalingscontroleratio's (RCR's) te berekenen. RCR-waarden beschrijven het vermogen van mitochondriën om ATP te maken als reactie op de instroom van ADP, wat de belangrijkste functie van mitochondriën is. RCR-waarden geven de algehele toestand van geïsoleerde mitochondriën aan en maken het mogelijk om de respons op verschillende experimentele behandelingen te vergelijken. Verschillen in RCR-waarden kunnen mitochondriale disfunctie vertegenwoordigen of wijzen op een biologisch verschil tussen verschillende mitochondriën geïsoleerd uit twee of meer bronnen. Een andere belangrijke maatstaf voor de functie in geïsoleerde mitochondriën is de mitochondriale efficiëntie, gedefinieerd als mol ATP gesynthetiseerd per mol van O2, of de P/O-verhouding3.
Gezien de hoeveelheid informatie die kan worden verzameld door het meten van mitochondriale parameters en verschillende gevallen waarin deze informatie kan worden gebruikt, kan het vermogen om efficiënt functionele gegevens te verzamelen nuttig zijn in veel verschillende onderzoeksgebieden. Mitochondriale zuurstofverbruiksmetingen worden al tientallen jaren uitgevoerd met zeer specifieke instrumenten - met behulp van een Clark-elektrode, die kan worden beperkt door de steekproefomvang die nodig is om metingen uit te voeren, en meer recentelijk, geavanceerde instrumenten die mitochondriale ademhaling en meerdere andere parameters kunnen meten, maar onbetaalbaar kunnen zijn. Dit protocol is een aangepaste alternatieve aanpak waarbij gebruik wordt gemaakt van een zuurstofgevoelige fosforescerende sonde (MitoXpress)4,5. Het sondesignaal wordt gedetecteerd met een plaatlezer in tijdopgeloste fluorescentiemodus voor continue metingen in de tijd. Fosforescentie heeft een groter energieverschil tussen het geabsorbeerde en uitgezonden foton in vergelijking met fluorescentie en is daarom beter geschikt voor het continu monitoren van signaalveranderingen. Dit stelt bijna elk laboratorium in staat om deze metingen uit te voeren, niet alleen degenen die zich richten op het mitochondriale metabolisme of die zich zeer gespecialiseerde apparatuur kunnen veroorloven. Het modelsysteem dat we gebruiken is geïsoleerde mitochondriën van drie boomhagedissen, twee oudersoorten en één introgressief (met nucleair DNA van de ene oudersoort en mitochondriën van de andere - hybriden). Deze hagedissen werden gekozen omdat we veronderstelden dat er metabolische en energetische gevolgen zijn voor hybriden met verschillende nucleaire en mitochondriale DNA-bronnen. We hebben gebruik gemaakt van een in de handel verkrijgbare testkit met een multi-mode plaatlezer die de toegang tot dit type test voor meer onderzoekers en onderzoeksgebieden kan vergroten.