Tijdens de neonatale periode ondergaan nociceptieve routes een aanzienlijke structurele en functionele rijping, en de aanwezigheid van weefselbeschadiging en bijbehorende pijn heeft ingrijpende gevolgen voor de ontwikkeling van somatosensorische verwerking1.
Het gebruik van diermodellen maakt de gecontroleerde experimentele manipulatie van niet-menselijke dieren mogelijk, waardoor een beter begrip van de gevolgen van neonatale pijn op gedrag later in het leven mogelijk wordt, terwijl mogelijke verstorende variabelen worden verminderd 2,3. Een vaak waargenomen uitkomst is de invloed van neonatale pijn op verhoogde pijngevoeligheid op volwassen leeftijd 2,4,5. Op de neonatale intensive care (NICU) is neonatale pijn een veel voorkomende bron van stress, waarbij te vroeg geboren baby's doorgaans gemiddeld 10 invasieve procedures per dag ondergaan6. Premature pasgeborenen in de NICU krijgen te maken met een reeks stressfactoren, waaronder pijn, beperkt contact van de moeder, auditieve prikkels en overmatige verlichting 7,8,9.
Het gebruik van diermodellen is essentieel voor het vergroten van ons begrip van de onderliggende mechanismen die bij deze processen betrokken zijn en het faciliteren van nieuwe ontwikkelingen op dit gebied. Met name het gebruik van te vroeg geboren diermodellen in studies kan een grote bijdrage leveren aan het vergroten van de kennis over te vroeg geboren baby's en waardevolle inzichten verschaffen in pijnbestrijdingsinterventies voor te vroeg geboren baby's10.
Momenteel is er een beperkt aantal knaagdiermodellen die specifiek gericht zijn op prematuriteit, waarbij de meeste van deze onderzoeken voornamelijk de effecten van prematuriteit op de hersenenonderzoeken 11, longontwikkeling12, necrotiserende enterocolitis13 of immuunvoedingsstudies14. Geen van deze modellen onderzoekt echter de rijping van het pijnsysteem, dat bijzonder kwetsbaar is in gevallen van prematuriteit.
Vroeggeboorte en de gevolgen ervan voor vroege postnatale pijnbestrijding blijven cruciale studiegebieden. Daarom was het huidige werk bedoeld om bij te dragen aan de literatuur door een te vroeg geboren rattenmodel op te stellen. Dit model geeft inzicht in de impact van neonatale speldenprikstimuli op pijndrempels in latere levensfasen, waardoor we meer inzicht krijgen in prematuriteitsgerelateerde pijn.