Prenatale blootstelling aan alcohol kan leiden tot een verscheidenheid aan geboorteafwijkingen die gezamenlijk bekend staan als foetale alcoholspectrumstoornissen (FASD)1. Verminderd gedrag, zoals sociale problemen, zijn veel voorkomende geboorteafwijkingen die verband houden met FASD 2,3. Helaas leiden sociale problemen vaak tot ernstige psychische problemen4, die de kwaliteit van leven van mensen met FASD nadelig kunnen beïnvloeden. Het is dus van het grootste belang om de mechanismen te begrijpen die verantwoordelijk zijn voor door ethanol veroorzaakte sociale defecten.
Zebravissen hebben biologische en gedragskenmerken waardoor ze zeer geschikt zijn om ons begrip van de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor door ethanol veroorzaakte sociale defecten te vergroten. Zebravissen produceren bijvoorbeeld grote hoeveelheden doorzichtige, uitwendig bevruchte eieren; deze biologische kenmerken stellen onderzoekers in staat om gemakkelijk nauwkeurige en reproduceerbare FASD-fenotypes te creëren5. Om embryo's 24 uur na de bevruchting (hpf) aan ethanol bloot te stellen, hoeft men alleen maar een ontleedmicroscoop te gebruiken om het transparante ei te onderzoeken en het embryo te faseren op basis van eerder gepubliceerd werk zoals Kimmel et al.6, en vervolgens het ei gedurende de gewenste duur in de gewenste ethanolconcentratie te plaatsen. Omdat het chorion een zwakke barrière is voor alcohol7, baadt de ethanol het embryo gemakkelijk. Om de blootstelling te stoppen, hoeft men alleen maar de eieren uit de ethanoloplossing te verwijderen. Naast het bieden van een eenvoudige maar nauwkeurige methode aan onderzoekers voor het creëren van FASD-fenotypes, stellen zebravissen onderzoekers ook in staat om genetische vergelijkingen met mensen te maken, omdat 70% van de menselijke genen een zebravisortholoog hebben, dus ze zijn een waardevol hulpmiddel voor het begrijpen van aan ziekten gerelateerde genen bij de mens8. Bovendien vormen zebravissen, in tegenstelling tot andere diermodellen, sociale groepen9 genaamd scholen10. Ondiep gedrag kan worden gebruikt om de effecten van blootstelling aan embryonale ethanol op sociaal gedrag te karakteriseren11. Verder kan bij zebravissen een sociale respons worden opgewekt door gebruik te maken van computergestuurde sociale stimuli12 of een live sociale stimulus13.
Eerdere werken hebben de sociale respons van volwassen zebravissen in groepen14 gekarakteriseerd, maar een beperking van deze benadering is het onvermogen om het gedrag van een individuele vis te correleren met een specifieke maatstaf, zoals veranderingen in neurotransmitterniveaus11. Het volgende protocol geeft gebruikers de mogelijkheid om het sociale gedrag van een individuele volwassen zebravis te karakteriseren. Omdat sociaal gedrag wordt verworven voor individuele vissen, kunnen gebruikers van het protocol nu het verworven gedragsprofiel van elke vis correleren met een afhankelijke uitkomst. Eerder werk heeft bijvoorbeeld aangetoond dat blootstelling aan embryonale ethanol de dopaminerge respons op een sociale stimulus schaadt11. Hoewel de hier getoonde gegevens blootstelling aan embryonale ethanol als onafhankelijke variabele hebben gebruikt, kunnen protocolgebruikers de effecten karakteriseren die andere farmacologische behandelingen of genetische mutaties hebben op sociaal gedrag. Bovendien zijn protocolgebruikers niet beperkt tot het onderzoeken hoe embryonale behandelingen het gedrag veranderen, maar kunnen ze ook bepalen hoe acute farmacologische behandelingen bij volwassen zebravissen het sociale gedrag beïnvloeden15.