Boezemfibrilleren (AF) is de meest voorkomende aanhoudende aritmie1. De prevalentie van AF neemt nog verder toe met een verwacht aantal van ~17,9 miljoen patiënten in Europa in 20601. AF is klinisch zeer belangrijk omdat het een essentiële risicofactor is voor de ontwikkeling van een hartinfarct, hartfalen of beroerte, wat resulteert in een enorme individuele, sociale en sociaaleconomischelast. Hoewel AF al tientallen jaren bekend is, wordt de pathofysiologie van AF nog steeds niet volledig begrepen.
Al in de late jaren 1990 toonden studies de grote impact aan van longaders (PV's) bij het initiëren en behouden van AF, aangezien ze de belangrijkste bron zijn van AF-triggerende ectopische slagen3. Het is aangetoond dat PV's structureel verschillen van andere bloedvaten. Terwijl typische bloedvaten gladde spiercellen bevatten, bevatten de tunica media van PV's ook cardiomyocyten4. Bij knaagdieren is deze hartmusculatuur alomtegenwoordig aanwezig in de hele PV's, inclusief intra- en extrapulmonale delen, evenals in het openingsgebied5. Bij mensen bevatten PV's ook cardiomyocyten, die kunnen worden waargenomen in verlengstukken van het linker atriale (LA) myocardium, de zogenaamde myocardiale mouwen (MS)6,7.
MS hebben morfologische overeenkomsten met het atriale myocardium8. De vorm en grootte van atriale en PV-cardiomyocyten verschillen niet significant tussen elkaar en vertonen vergelijkbare elektrofysiologische eigenschappen8. Elektrofysiologische opnames in de PV hebben de elektrische activiteit van MS bewezen, en angiografische beeldvorming heeft weeën onthuld die synchroon lopen met de hartslag 9,10.
Gap junctions zijn porievormende eiwitcomplexen die zijn samengesteld uit zes connexine-subeenheden, die de doorgang van ionen en kleine moleculen mogelijk maken11. Er bestaan gap-juncties in de cel-tot-cel-apposities, die naburige cardiomyocyten met elkaar verbinden en een intercellulaire elektrische koppeling tussen cardiomyocyten mogelijkmaken 12,13. Verschillende connexine-isovormen worden tot expressie gebracht in het hart, waarbij connexine 43 (Cx43) de meest voorkomende isovorm is die tot expressie komt in alle regio's van het hart14. Eerdere studies leveren bewijs voor de expressie van Cx43 in cardiomyocyten van de PV's15,16.
Het blijft een uitdaging om MS in intacte PV's te onderzoeken vanwege hun delicate structuur, vooral in kleine diermodellen. Hier demonstreren we hoe PV's samen met LA en longkwabben bij muizen kunnen worden geïdentificeerd en geïsoleerd met behulp van microscopiegeleide microdissectie. Daarnaast demonstreren we immunofluorescentie (IF) kleuring van PV's om cardiomyocyten en hun onderlinge verbindingen binnen de PV's te visualiseren.