De zebravis (Danio rerio) is een populaire modelsoort van gewervelde dieren voor ecotoxicologie, ontdekking van geneesmiddelen en veiligheidsfarmacologische studies. De goedkope, gevestigde moleculair genetische hulpmiddelen en het behoud van belangrijke fysiologische processen die betrokken zijn bij de morfogenese en het onderhoud van het zenuwstelsel maken zebravissen tot een ideaal diermodel voor neurowetenschappelijk onderzoek, inclusief neurogedragstoxicologie 1,2. Het belangrijkste eindpunt voor het evalueren van de neurotoxiciteit van een chemische stof was tot voor kort de aanwezigheid van neuropathologische effecten. De laatste tijd zijn gedragseindpunten echter opgenomen in neurotoxicologische screeningprotocollen, en deze functionele uitkomsten worden nu vaak gebruikt om de potentiële neurotoxiciteit van chemicaliën te identificeren en te bepalen. Bovendien zijn gedragseindpunten zeer relevant vanuit ecologisch oogpunt, aangezien zelfs een zeer milde gedragsverandering bij vissen het voortbestaan van het dier in natuurlijke omstandigheden in gevaar kan brengen.
Een van de meest gebruikte gedragstesten in het onderzoek naar volwassen zebravissen is de nieuwe tanktest (NTT), die angstachtig gedrag meet 6,7. In deze test worden vissen blootgesteld aan nieuwigheid (vissen worden in een onbekend aquarium geplaatst), een milde aversieve stimulus en hun gedragsreacties worden geobserveerd. NTT wordt voornamelijk gebruikt om basale locomotorische activiteit, geotaxis, bevriezing en grillige bewegingen van vissen te beoordelen. Grillig8 wordt gekenmerkt door abrupte richtingsveranderingen (zigzaggen) en herhaalde episodes van versnellingen (darten). Het is een alarmreactie en wordt meestal waargenomen voor of na bevriezingsepisodes. Bevriezingsgedrag komt overeen met een volledige stopzetting van de bewegingen van de vis (behalve operculaire en oculaire bewegingen) op de bodem van de tank, in tegenstelling tot immobiliteit veroorzaakt door sedatie, die hypolocobeweging, akinesie en zinken veroorzaakt8. Bevriezing is meestal gerelateerd aan een hoge staat van stress en angst en maakt ook deel uit van onderdanig gedrag. Complex gedrag is een uitstekende indicator van de staat van angst van dieren. Van NTT is aangetoond dat het gevoelig is voor farmacologische en genetische manipulatie9, waardoor het een waardevol hulpmiddel is voor het bestuderen van de neurale basis van angst en aanverwante aandoeningen.
Zebravissen zijn een zeer sociale soort, dus we kunnen een breed scala aan sociaal gedrag meten. De ondieptetest (ST) en de sociale voorkeurstest (SPT) zijn de meest gebruikte tests om sociaal gedrag te beoordelen10. De ST meet de neiging van vissen om11 te groeperen door hun ruimtelijk gedrag en bewegingspatronen te kwantificeren. ST is nuttig voor het bestuderen van groepsdynamiek, leiderschap, sociaal leren en het begrijpen van het sociale gedrag van veel vissoorten12. De SPT in volwassen zebravissen werd aangepast van Crawley's voorkeur voor sociale nieuwheidstest voor muizen13 en werd al snel een populaire gedragstest voor de studie van sociale interactie in deze modelsoort14. Deze twee tests zijn ook aangepast voor gebruik in drugsscreeningstests en zijn veelbelovend gebleken voor het identificeren van nieuwe verbindingen die sociaal gedrag moduleren15,16.
Over het algemeen zijn gedragstesten bij volwassen zebravissen krachtige hulpmiddelen die waardevolle informatie kunnen opleveren over de gedragsmechanismen of de neurofenotypes van actieve stoffen en misbruikte medicijnen. Dit protocol beschrijft hoe deze gedragshulpmiddelen7 kunnen worden geïmplementeerd met elementaire materiële middelen en hoe ze kunnen worden toegepast in toxiciteitstests om de effecten van een breed scala aan neuroactieve stoffen te karakteriseren. Daarnaast zullen we zien dat dezelfde tests kunnen worden toegepast om de neurologische gedragseffecten van acute blootstelling aan een neuroactieve stof (methamfetamine) te beoordelen, maar ook om deze effecten te karakteriseren na chronische blootstelling aan omgevingsconcentraties van een pesticide (glyfosaat).