De hersenschors bevat verschillende sensorische gebieden met verschillende functies. De gebieden ontvangen input die afkomstig is van hun overeenkomstige sensorische organen, meestal overgebracht via het ruggenmerg of de hersenstam en doorgegeven via de thalamus 1,2. Met name neuronen in elk primair sensorisch gebied vertonen een unieke gesynchroniseerde activiteit tijdens vroege ontwikkelingsstadia, die ook afkomstig zijn van sensorische organen of de lagere zenuwcentra, maar in wezen verschillen van de activiteiten die worden waargenomen in de volwassen cortex3.
Bij neonatale knaagdieren, bijvoorbeeld, vertoont het primaire visuele gebied (V1) golfachtige activiteit, die zijn oorsprong vindt in het netvlies (netvliesgolf) en zich door het hele visuele pad voortplant met behoud van retinotopie4. Het primaire auditieve gebied (A1) vertoont synchrone activiteit georganiseerd in bandvormige subregio's die overeenkomen met de isofrequentiebanden in de volwassen hersenen. De activiteit komt voort uit de binnenste haarcellen van het slakkenhuis 5,6. De vatencortex in het primaire somatosensorische gebied (S1) vertoont een lappendekenachtig activiteitspatroon waarin laag 4-neuronen binnen individuele vaten, namelijk neuronen die reageren op individuele snorharen, synchroon worden geactiveerd7. Hoewel wordt aangenomen dat het afkomstig is van het trigeminusganglion, blijft de bron van de activiteit onbekend7. Bijgevolg zijn neonatale activiteitspatronen zowel gespecialiseerd in elk primair sensorisch gebied als binnen intra-areal subvelden. De gelijktijdige visualisatie van neuronale activiteit en structuur van primaire sensorische gebieden kan een onderzoek vergemakkelijken naar de bijdrage van deze activiteitspatronen aan de ontwikkeling van sensorische systemen.
In dit artikel hebben we een reeks protocollen samengevat: (1) om individuele neuronale activiteiten te visualiseren met behulp van schaarse labeling van GCaMP en primaire sensorische gebieden met behulp van TCA-RFP-muizen die rood fluorescerend eiwit tot expressie brengen in thalamocorticale axonen7, (2) om activiteit op celniveau in neonatale muizen in beeld te brengen met behulp van twee-fotonmicroscopie in vivo, en (3) om de activiteitscorrelaties binnen de S1-vatcortex te analyseren. De representatieve resultaten tonen patchwork-achtige gesynchroniseerde activiteit binnen individuele vaten van een postnatale dag (P)6 muis. Ondanks enkele beperkingen kan deze techniek worden gebruikt voor chronische beeldvorming, breedveldbeeldvorming over meerdere sensorische gebieden en verschillende manipulatie-experimenten. De veelzijdige analyse van neuronale activiteit tijdens de ontwikkeling zal ons begrip van de mechanismen voor de vorming van hersencircuits verrijken.