$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Wetenschappers bestuderen al heel lang het gedragsethos van niet-mensen. Onder de verschillende eigenschappen van niet-mensen zijn ook de eigenaardigheden van zelfbewustzijn bestudeerd, maar slechts bij enkele soorten. Uit de literatuur blijkt dat Gallup Jr1 in 1970 de eerste was die dergelijke onderzoeken uitvoerde. Om te onderzoeken of de specifieke niet-menselijke individuen, chimpansees in zijn geval, het vermogen tot zelfherkenning bezaten, bedacht Gallup Jr1 een nieuwe techniek met behulp van een spiegel. Gebaseerd op het vermogen van chimpansees om zichzelf als individu te herkennen aan de hand van hun spiegelbeelden noemde hij deze techniek de "Spiegeltest".
In zijn oorspronkelijke experimenten identificeerde Gallup Jr vier chimpansees en na 2 dagen isolatie voorafgaand aan de test, stelde hij ze individueel gedurende 8 uur op elk van de 2 studiedagen bloot aan hun gereflecteerde beelden in een spiegel. Na nog eens 8 dagen - ongeveer 80 uur - van langdurige blootstelling aan hun gereflecteerde beelden in de spiegel, probeerden alle vier de chimpansees, toen ze getekend waren met een rode kleurstof op een deel van hun lichaam, dat ze niet direct konden zien, de rode vlekken op hun eigen lichaam aan te raken nadat ze hun reflecties in de spiegel hadden gezien. Het werd geïnterpreteerd als een duidelijk bewijs dat de chimpansees de eigenschap zelfbewustzijn bezitten, omdat ze de individuen met de rode markeringen in de spiegels leken te identificeren als zijnde zichzelf. Met dit experiment kon Gallup Jr. aantonen dat chimpansees het vermogen tot zelfherkenning bezitten.
In de loop der jaren is zelfherkenning door middel van spiegelbeelden gerapporteerd als een opkomend fenomeen in verschillende onderzoeken naar niet-menselijke soorten, waaronder onder andere de mensapen, tuimelaars, Aziatische olifanten en meest recentelijk een vissoort - de poetslipvis2. De volledigheid van de spiegeltest van Gallup is echter vaak in twijfel getrokken, vooral met betrekking tot dieren die afhankelijk zijn van andere sensorische modaliteiten dan zicht om zichzelf en hun omgeving waar te nemen3.
Bij vogels is het zelfbewustzijn met succes onderzocht met behulp van de spiegeltest bij duiven4, eksters5 en Indiase huiskraaien6. Met behulp van de spiegelbeeldtechniek onderzochten Epstein en zijn collega's4 de zelfbewustzijnseigenschap bij drie duiven door hun vermogen om een plek op elk van hun lichaam te lokaliseren, die ze niet direct konden zien, na onafhankelijke blootstelling en gewenning aan een spiegel gedurende ~ 15 uur gedurende een trainingsperiode van 10 dagen. Uit literatuuronderzoek blijkt dat in alle onderzoeken elke individuele vogel echter een verscheidenheid aan eerdere laboratoriumervaringen moest ondergaan, vergelijkbaar met die van de chimpansees van Gallup Jr., en dat ze allemaal repertoires verwierven die vergelijkbaar waren met die van de experimentele chimpansees. Er moet echter worden opgemerkt dat het vermogen van vogels om zichzelf over het algemeen visueel in een spiegel te herkennen dubbelzinnig blijft, waarbij kauwen7 en aaskraaien8,9 de spiegelmarkeringstest10 niet hebben doorstaan.
Spiegeltests worden vaak uitgevoerd onder zeer kunstmatige laboratoriumomgevingen, zonder kennis van hoe individuen zullen reageren op hun spiegelbeeld in het wild11. Meer in het algemeen, moet het niet herkennen van zichzelf of het niet slagen voor de spiegeltest noodzakelijkerwijs betekenen dat een bepaald niet-menselijk gebrek aan zelfbewustzijn heeft of het vermogen om het object van de eigen aandacht te worden12,13.
Er zijn een paar definities van zelfbewustzijn. Henley stelt bewustzijn gelijk aan zelfrapportages die aangeven dat een waarnemer een stimulus "bewust ziet"14,15. We hebben 'zelfbewustzijn' beschouwd als het vermogen van het dier om zich intrinsiek bewust te zijn van zijn omgeving en processen – het 'naar binnen keren' aspect van het zelf en zijn recursiviteit16.
Pinguïns zijn oude loopvogels die vooral op het zuidelijk halfrond voorkomen. Ze zijn een van de weinige soorten die al meer dan 60 miljoen jaar op aarde overleven en zelfs de dinosaurussen hebben overleefd. In de loop van de tijd ontwikkelden pinguïns een reeks morfologische, fysiologische en gedragskenmerken die hen misschien wel de meest unieke gespecialiseerde van alle bestaande vogels maken. Dankzij deze aanpassingen hebben pinguïns enkele van de meest extreme omgevingen op aarde kunnen koloniseren17.
Van de 17 soorten pinguïns die wereldwijd voorkomen, bewonen slechts zeven soorten de Antarctica en de sub-Antarctische eilanden, en hiervan is de Adéliepinguïn, Pygoscelis adeliae, de meest voorkomende18,19. Het zijn sociale vogels, met opmerkelijke aanpassingskenmerken, waaronder eten, zwemmen, nestelen en broeden in afzonderlijke homogene groepen, maar alleen in de ijszeezones. Het extreme klimaat van Antarctica vereist een hoog niveau van coöperatief gedrag onder deze pinguïns - een essentiële voorwaarde voor de ontwikkeling en het onderhoud van broedplaatsen - gebieden waar pinguïns, zeehonden en sommige andere diersoorten of vogels leven of broeden.
Uit literatuuronderzoek is gebleken dat er geen onderzoek is gedaan naar het vinden van zelfbewustzijnskenmerken bij pinguïns op Antarctica. Dit kan te wijten zijn aan de aanwezigheid van pinguïnkolonies op afgelegen en geïsoleerde plaatsen op Antarctica, in combinatie met de extreem koude omgeving (in de buurt van de kust kan de zomertemperatuur variëren van 30 C tot +10 C)20, en moeilijk besneeuwd terrein.
In deze studie, mogelijk de eerste in zijn soort op een pinguïnsoort, onderzochten we de reacties en reacties van wilde Adéliepinguïns Pygoscelis adeliae, zowel individueel als als groep, op hun zelfbeelden, gegenereerd in een spiegel tijdens verschillende veldexperimenten. Ons onderzoek bracht ons ertoe voorzichtig te suggereren dat Adéliepinguïns de eigenschap zelfbewustzijn (intrinsieke kwaliteit) hebben. We stellen dat deze eigenschap van zelfbewustzijn bij pinguïns een cruciale rol kan spelen tijdens hun verschillende koloniale activiteiten en sociale interacties waarin individuen van deze vogelsoort doorgaans betrokken zijn.
Deze studie is baanbrekend in het rapporteren van de aanwezigheid van zelfbewustzijnskenmerken bij een niet-menselijke soort in een natuurlijk ecosysteem, zonder enige acclimatisatie of voorafgaande training van testsoorten. Het is ook de eerste studie naar pinguïns in het moeilijke, met sneeuw bedekte en kale terrein van Antarctica met extreem lage temperaturen, 30 C tot +10 C. Hier werd niet alleen gezorgd voor de juiste zorg bij het omgaan met de zeer gevoelige soorten, maar werd ook de voorgeschreven 'Gedragscode' strikt nageleefd21.