De huidige studie introduceert een eenvoudig paradigma voor het onderzoeken van door suiker uitgelokt zoekgedrag in Drosophila, voor het eerst beschreven door Dethier2. Dit aangeboren gedrag stelt de vliegen in staat om lokaal op zoek te gaan naar extra voedselbronnen na de ontmoeting met een voedselbeloning. Het meest cruciale aspect van het experimentele protocol is het op de juiste manier motiveren van de vliegen. Ten eerste moeten de vliegen honger lijden, omdat ze geen voedsel hebben gekregen terwijl ze nog steeds toegang hebben tot water, om ervoor te zorgen dat ze suiker binnenkrijgen. Om de uniforme hongertoestand in alle experimentele proeven te hebben, werd de duur waarin 90% van de bevolking overleeft gebruikt als de uithongeringsperiode. Cruciaal is dat de inductie van een zoekreactie na het voeren de toediening van een voedselprikkel vereist die van voldoende kwaliteit is, maar niet voldoende om de vliegen volledig te verzadigen. Daarom kan het standaardiseren van de concentratie en hoeveelheid suiker en de uithongeringsduur tijdrovend zijn, maar het is absoluut noodzakelijk voor robuust en betrouwbaar gedrag.
In deze studie werd een sucrose-oplossing van 500 mM, 0,2 μL gebruikt als stimulans voor uitgehongerde vliegen. Suikerinname roept een karakteristiek lokaal zoekgedrag op dat wordt gekenmerkt door verhoogd draaigedrag en frequente terugkeer naar de locatie van de suikerdruppel (video 1). Omgekeerd vertonen hongerige vliegen die geen suiker krijgen geen zoekreactie. Met name alle gedragsgerelateerde parameters, waaronder padlengte, verblijftijd, meander en aantal retourzendingen, waren significant lager bij niet-gevoede vliegen. We hebben eerder aangetoond dat de inname van water alleen geen zoekreactie uitlokt9.
Deze opstelling biedt een kosteneffectieve en onderhoudsarme aanpak voor het bestuderen van dit aangeboren gedrag. Hoewel in dit onderzoek een arena met achtergrondverlichting wordt gebruikt, kan ook topverlichting worden gebruikt, zolang er voldoende contrast is tussen de vlieg en de achtergrond. De gebruikte volgsoftware is gebaseerd op de detectie van vliegbewegingen tegen een statische achtergrond13. De camera- en resolutie-instellingen kunnen worden aangepast op basis van de specifieke schaal van het gedrag dat wordt onderzocht. Belangrijk is dat deze methodologie de studie van verschillende componenten van foerageergedrag mogelijk maakt, waaronder sensorische aandacht tijdens het foerageren, voedselbetrokkenheid en voeding, locomotorische controle van zoeken en besluitvormingsprocessen die verband houden met exploitatie en exploratie, onder andere. Bovendien vergemakkelijkt dit paradigma het onderzoek naar lokaal zoeken, een gedrag dat vaak wordt waargenomen bij verschillende taxa in verschillende ecologische contexten6. Het bestuderen van dit gedrag in Drosophila opent wegen voor wetenschappelijk onderzoek gericht op het begrijpen van de neurale paden die betrokken zijn bij foerageren. We hebben lokaal zoeken bij honingbijen bestudeerd en hebben aangetoond dat het gedrag gelijkenis vertoont met vliegen 7,8.
Recente studies hebben aangetoond dat lokaal zoekgedrag kan worden veroorzaakt door optogenetische activering van verschillende suikersensorische neuronen in vliegen 14,15,16. Het blijft echter onduidelijk in hoeverre de lokale zoekopdrachten die in deze onderzoeken zijn waargenomen, nauwkeurig het natuurlijke gedrag van vliegen weergeven als reactie op de werkelijke suikerinname. Het voedingsgedrag is bij vliegen streng gereguleerd en deze bevindingen geven aan dat de activering van faryngeale suikerreceptoren het zoekgedrag initieert. Tarsale smaaksensilla zijn verantwoordelijk voor het detecteren van suiker en het induceren van de proboscis-extensiereflex, terwijl faryngeale smaakneuronen bepalen of het voeden moet doorgaan17,18. Eenmaal ingenomen, reist de suikeroplossing door de slokdarm naar de proventriculus en komt het gewas binnen, waarbij de expansie wordt gecontroleerd door een terugkerende zenuw19. Bovendien is het vermeldenswaard dat sommige van de bovengenoemde onderzoeken betrekking hadden op het in het leven roepen of opsluiten van vliegen, terwijl deze methode de dieren in staat stelt vrij rond te lopen tijdens het experiment. De vliegen in onze experimenten waren voldoende gemotiveerd om binnen de arena te blijven en te zoeken zonder een deksel op te leggen.
Inzicht in de ingewikkelde wisselwerking tussen neurale paden, genetische factoren en omgevingssignalen die het zoekgedrag bij vliegen bepalen, kan licht werpen op de fundamentele principes van informatieverwerking, leren en geheugenvorming. Bovendien is ontregeling van het foerageergedrag betrokken bij verschillende menselijke aandoeningen, waaronder eetstoornissen en obesitas. Het uitgebreide scala aan neurogenetische hulpmiddelen die beschikbaar zijn in Drosophila biedt een waardevolle bron voor het onderzoeken van het door suiker opgewekte zoekgedrag en het ontrafelen van de neurale en genetische mechanismen die ten grondslag liggen aan foerageren. In combinatie met optogenetische manipulatie en functionele beeldvorming presenteert dit paradigma een krachtige en veelbelovende benadering 20,21,22. Het aanpassen van de opstelling voor real-time manipulatie van neuronale activiteit met optogenetica kan echter een uitdaging zijn. Om de neuronale activiteit in de hersenen te monitoren terwijl een vlieg het zoekgedrag uitvoert, is een andere opstelling nodig, zoals de vastgebonden vlieg op een loopvlakbal. Veel aspecten van foerageergedrag, zoals voedselregulatie en besluitvormingsprocessen, zijn sterk geconserveerd bij alle soorten. Daarom kunnen inzichten die zijn verkregen door het bestuderen van de neurale mechanismen van foerageren bij vliegen waardevolle inzichten opleveren in vergelijkbare processen in andere organismen, waaronder mensen.