De ooglens is een flexibel, transparant weefsel aan de voorkant van het oog dat functioneert om licht op het netvlies te focussen. Het vermogen van de lens om te functioneren kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de ingewikkelde architectuur en organisatie 1,2,3,4,5,6. Rondom het lensweefsel bevindt zich het kapsel, een basaalmembraan dat essentieel is voor het behoud van de lensstructuur en biomechanische eigenschappen 7,8,9. De lens zelf is volledig cellulair en bestaat uit twee celtypen: epitheel- en vezelcellen. De epitheellaag bestaat uit een monolaag van kubusvormige cellen die de voorste hemisfeer van de lens bedekken10. Gedurende het hele leven vermenigvuldigen de epitheelcellen zich en migreren ze langs het lenskapsel naar de lensevenaar. Voorste epitheelcellen zijn rustig en geplaveid in doorsnede, en in de buurt van de evenaar van de lens vermenigvuldigen epitheelcellen zich en beginnen ze het differentiatieproces te ondergaan tot nieuwe vezelcellen11,12. Equatoriale epitheelcellen transformeren van willekeurig opeengepakte cellen in georganiseerde meridionale rijen met zeshoekige cellen. De zeshoekige celvorm wordt gehandhaafd aan de basale zijde van deze differentiërende cellen, terwijl de apicale zijde zich vernauwt en verankert aan het lensdraaipunt of modiolus 4,13,14,15. Naarmate de equatoriale epitheelcellen zich beginnen uit te strekken tot nieuw gevormde vezelcellen, migreren de apicale uiteinden van de cellen langs het apicale oppervlak van de voorste epitheelcellen naar de voorste pool, terwijl de basale uiteinden langs het lenskapsel naar de achterste pool bewegen. Nieuwe generaties vezelcellen overlappen eerdere generaties cellen, waardoor bolvormige schillen van vezels ontstaan. Tijdens het celverlengings- en rijpingsproces veranderen vezelcellen hun morfologie aanzienlijk 11,12,16. Deze vezelcellen vormen het grootste deel van de lensmassa 11,12,16,17,18.
De moleculaire mechanismen die bijdragen aan het tot stand brengen van ingewikkelde lensmicrostructuren, celmorfologie en unieke cellulaire organisatie zijn niet helemaal bekend. Bovendien is de bijdrage van het lenskapsel en de celstructuur aan de algehele lensfunctie (transparantie, lensvormverandering) onduidelijk. Deze relaties worden echter opgehelderd met behulp van nieuwe beeldvormingsmethodologie en kwantitatieve beoordelingen van structurele en cellulaire kenmerken van lenzen 2,4,19,20,21,22. Er zijn nieuwe protocollen ontwikkeld om hele lenzen in beeld te brengen die visualisatie met hoge ruimtelijke resolutie van het lenskapsel, de epitheelcellen en de perifere vezelcellen mogelijk maken. Dit omvat methodologie voor het kwantificeren van capsuledikte, celgrootte, celkerngrootte en circulariteit, meridionale rijvolgorde, vezelcelpakking en vezelcelbreedtes. Deze visualisatie- en beeldkwantificeringsmethoden maken diepgaand morfometrisch onderzoek mogelijk en hebben voordelen ten opzichte van andere visualisatiemethoden (beeldvorming van flatmounts of weefselsecties) door de algehele 3D-weefselstructuur te behouden. Deze methoden hebben het mogelijk gemaakt om nieuwe hypothesen te testen en zullen een voortdurende vooruitgang mogelijk maken in het begrip van de ontwikkeling en functie van lenscellen.
Voor de volgende experimenten gebruiken we wildtype en Rosa26-tdTomato muizen tandem dimeer-tomaat (B6.129(Cg)-Gt(ROSA) (tdTomato)23 (Jackson Laboratories) in de C57BL/6J achtergrond tussen de leeftijd van 6 en 10 weken, van beide geslachten. De tdTomato-muizen maken visualisatie mogelijk van cellulaire plasmamembranen in levende lenzen via expressie van tdTomato-eiwit dat is gefuseerd met de N-terminale 8 aminozuren van een gemuteerd MARCKS-eiwit dat zich richt op het plasmamembraan via N-terminale myristylatie en interne cysteïne-palmitoylatieplaatsen23. We gebruiken ook NMIIAE1841K/E1841K muizen24 die oorspronkelijk zijn verkregen van Dr. Robert Adelstein (National Heart, Lung, and Blood Institute, National Institutes of Health, Bethesda, MD). Zoals eerder beschreven20, NMIIAE1841K/E1841K-muizen in FvBN/129SvEv/C57Bl6-achtergrond die verlies hebben van CP49 gepareld intermediair filamenteiwit (handhaaft volwassen vezelcelmorfologie en biomechanica van de hele lens), worden teruggekruist met C57BL6/J wildtype muizen. We hebben de nakomelingen gescreend op de aanwezigheid van het wildtype CP49-allel.
Confocale beeldvorming werd uitgevoerd op een confocale fluorescentiemicroscoop met laserscanning met een vergroting van 20x (NA = 0,8, werkafstand = 0,55 mm, 1x zoom), een vergroting van 40x (NA = 1,3 olieobjectief, werkafstand = 0,2 mm, 1x zoom) of een vergroting van 63x (NA = 1,4 olieobjectief, werkafstand = 0,19 mm, 1x zoom). Alle afbeeldingen zijn verkregen met behulp van een gaatjesgrootte, die een bepalende factor is voor de dikte van de optische doorsnede, tot 1 Airy Unit (de resulterende optische diktes worden vermeld in figuurlegenda's). De beelden werden verwerkt met Zen-software. Afbeeldingen werden geëxporteerd naar .tif formaat en vervolgens geïmporteerd in FIJI ImageJ Software (imageJ.net).