Extracellulaire blaasjes (EV's) zijn van cellen afgeleide membraangebonden deeltjes die bestaan uit twee hoofdtypen: exosomen (30-200 nm) en microvesikels (200-1000 nm)1. Exosomen vormen zich door naar binnen knopen van het endosomale membraan in een multivesiculair lichaam (MVB), waarbij intraluminale blaasjes (ILV's) vrijkomen in de extracellulaire ruimte bij fusie met het plasmamembraan1. Microvesikels daarentegen worden gegenereerd door uitwendige knopvorming en splijting van het celmembraan2. EV's spelen een cruciale rol in intercellulaire communicatie door eiwitten, nucleïnezuren, lipiden en metabolieten te transporteren, die de fysiologische toestand van de cel weerspiegelen, waaronder groei, angiogenese, metastase, proliferatie en therapieresistentie3. Als gevolg hiervan zijn ze naar voren gekomen als veelbelovende biomarkers en therapeutische doelen voor ziekten, waaronder kanker, wat hun potentieel in diagnostiek en medicijnafgiftesystemen benadrukt4.
Om EV's volledig te benutten in ziektediagnostiek en therapieën, is efficiënte isolatie van verschillende biovloeistoffen cruciaal5. Veelgebruikte methoden zijn ultracentrifugatie (UC), dichtheidsgradiëntcentrifugatie, grootte-uitsluitingschromatografie (SEC), filtratie en immuno-isolatie6. UC is een veelgebruikte techniek, maar kan deeltjes met een vergelijkbare dichtheid opleveren die geen EV's zijn en EV-aggregaten kunnen genereren7. SEC heeft aan populariteit gewonnen vanwege het vermogen om monsters met een hogere zuiverheid te leveren door deeltjes uit te sluiten op basis van grootte in plaats van dichtheid8. Een zorgvuldige selectie van de juiste poriegrootte voor de SEC-kolom en optimalisatie van chromatografiecondities zijn echter essentieel om co-isolatie van ongewenste deeltjes zoals chylomicronen en lipoproteïnen met lage dichtheid tot een minimum tebeperken8. Ondanks hun effectiviteit zijn beide methoden tijdrovend en moeilijk te automatiseren, vooral voor monsters met een groter volume zoals celmedia of urine, waardoor hun schaalbaarheid voor industriële toepassingen wordt beperkt9.
In de afgelopen jaren is asymmetrische veldstroomveldfractionering (A4F) geëvolueerd als een krachtige scheidingstechniek voor deeltjesscheiding op basis van grootte en drijfvermogen op micro- en nanometerformaat10. Het werkingsprincipe van A4F berust op een microfluïdisch kanaal dat is voorzien van een poreus membraan aan de basis, waardoor een kracht wordt gegenereerd die op het membraan wordt uitgeoefend en die cross-flow10 wordt genoemd. In combinatie met de Brownse beweging en de Poiseuille-stroming die inherent zijn aan het systeem, vergemakkelijkt de kruisstroming een efficiënte deeltjesscheiding als gevolg van de variërende deeltjespositie binnen de stromingsdynamiek11. Ondanks de voordelen is deze methode beperkt tot monstervolumes binnen het microliterbereik12 en vereist een extra focusstap, waardoor de duur van het proces wordt verlengd10.
In het afgelopen decennium heeft microfluïdica aan bekendheid gewonnen als een hulpmiddel voor snelle, efficiënte en klinisch betrouwbare EV-scheiding13. De meeste microfluïdische methoden die zijn ontworpen voor EV-scheiding zijn echter geoptimaliseerd voor EV-monsters met een klein volume en een hoge concentratie of zijn afhankelijk van complexe scheidingsprocedures14. Bovendien wordt polydimethylsiloxaan (PDMS) op het gebied van microfluïdica erkend als het gouden standaardmateriaal vanwege zijn optische transparantie, biocompatibiliteit en gebruiksgemak15. Niettemin kan de bekende neiging om kleine lipofiele moleculen, waaronder EV's, te absorberen, problematisch zijn voor de toepassing ervan in het EV-veld13.
Cyclisch olefine-copolymeer (COC) is een veelgebruikt materiaal in microfluïdica vanwege biocompatibiliteit, kleine absorptie van moleculen en hoge chemische resistentie15. Bij de fabricage van COC-apparaten zijn echter vaak complexe processen of gespecialiseerde apparatuur nodig16. Als alternatief is off-stoichiometrie thiol-een (OSTE) een veelbelovend alternatief voor PDMS vanwege de verminderde absorptie van kleine moleculen, superieure chemische stabiliteit, fabricagegemak en schaalbaar fabricageproces17,18. Vanwege complexe verbindingen met slangen kunnen apparaten echter gevoelig zijn voor lekken19.
Het doel van deze studie was het ontwikkelen en fabriceren van een microfluïdisch apparaat dat OSTE en COC combineert met het gespleten A4F-principe voor EV-scheiding van monsters met een groot volume, zoals urine of celmedia.