$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Cryogene elektronenmicroscopie met één deeltje (cryoEM) is geëvolueerd tot een veelgebruikte methode voor het visualiseren van biologische macromoleculen1. Gevoed door vooruitgang in directe elektronendetectie 2,3,4, data-acquisitie5 en beeldverwerkingsalgoritmen 6,7,8,9,10, is cryoEM nu in staat om 3D-structuren met een bijna-atomaire resolutie te produceren van een snelgroeiend aantal macromoleculen11. Bovendien kunnen gebruikers, door gebruik te maken van het enkelvoudige molecuulkarakter van de benadering, meerdere structuren bepalen uit een enkel monster 12,13,14,15, wat de belofte benadrukt van het gebruik van de gegenereerde gegevens om heterogene structurele ensembles te begrijpen 16,17. Ondanks deze vooruitgang blijven er knelpunten bestaan bij de voorbereiding van het cryo-samplerooster.
Voor structurele karakterisering door cryoEM moeten biologische monsters goed worden gedispergeerd in een waterige oplossing en vervolgens snel worden ingevroren via een proces dat vitrificatie18,19 wordt genoemd. Het doel is om deeltjes op te vangen in een uniform dunne laag verglaasd ijs die in gaten op regelmatige afstand van elkaar hangt en die meestal in een laag amorfe koolstof worden gesneden. Deze amorfe koolstoffolie met patroon wordt ondersteund door een TEM-raster met een gaas van koperen of gouden steunbalken. In standaardworkflows worden roosters hydrofiel gemaakt met behulp van een gloei-ontladingsplasmabehandeling voorafgaand aan de toepassing van het monster. Overtollige vloeistof wordt gedept met filtreerpapier, waardoor de eiwitoplossing een dunne vloeibare film over de gaten kan vormen die gemakkelijk kan worden verglaasd tijdens het invriezen. Veel voorkomende uitdagingen zijn onder meer de lokalisatie van deeltjes op het lucht-watergrensvlak (AWI) en de daaropvolgende denaturatie20,21,22 of het aannemen van voorkeursoriëntaties 23,24,25, het hechten van deeltjes aan de koolstoffolie in plaats van in de gaten te migreren, en clustering en aggregatie van de deeltjes in de gaten 26. Niet-uniforme ijsdikte is een ander punt van zorg; Dik ijs kan leiden tot hogere niveaus van achtergrondruis in de microfoto's als gevolg van verhoogde elektronenverstrooiing, terwijl extreem dun ijs grotere deeltjes kan uitsluiten27.
Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, is een verscheidenheid aan dunne steunfolies gebruikt om roosteroppervlakken te coaten, waardoor deeltjes op deze steunen kunnen rusten en, idealiter, interacties met het lucht-watergrensvlak worden vermeden. Grafeensteunen zijn veelbelovend gebleken, deels vanwege hun hoge mechanische sterkte in combinatie met hun minimale verstrooiingsdoorsnede, waardoor het achtergrondsignaal dat door de ondersteuningslaag wordt toegevoegd, wordt verminderd28. Naast de minimale bijdrage aan achtergrondgeluid, vertoont grafeen ook een opmerkelijke elektrische en thermische geleidbaarheid29. Van met grafeen en grafeenoxide beklede roosters is aangetoond dat ze een hogere deeltjesdichtheid, een meer uniforme deeltjesverdeling30 en een verminderde lokalisatie van de AWI22 opleveren. Bovendien biedt grafeen een steunoppervlak dat verder kan worden aangepast om: 1) de fysiochemische eigenschappen van het rasteroppervlak af te stemmen door functionalisering 31,32,33; of 2) koppelbindmiddelen die de affiniteitszuivering van interessante eiwitten vergemakkelijken 34,35,36.
In dit artikel hebben we een bestaande procedure aangepast voor het coaten van cryoEM-roosters met een enkele uniforme laag grafeen30. De aanpassingen zijn bedoeld om de verwerking van het net in het hele protocol tot een minimum te beperken, met als doel de opbrengst en reproduceerbaarheid te verhogen. Daarnaast bespreken we onze aanpak om de werkzaamheid van verschillende UV/ozonbehandelingen te evalueren bij het hydrofiel maken van roosters voorafgaand aan het dompelen. Deze stap in de voorbereiding van cryoEM-monsters met behulp van met grafeen gecoate roosters is van cruciaal belang, en we hebben gemerkt dat onze eenvoudige methode om de relatieve hydrofiliciteit van de resulterende roosters te kwantificeren nuttig is. Met behulp van dit protocol demonstreren we het nut van het gebruik van met grafeen gecoate roosters voor structuurbepaling door een 3D-reconstructie met hoge resolutie te genereren van katalytisch inactieve S. pyogenes Cas9 in complex met gids-RNA en doel-DNA.