$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Het hier gepresenteerde protocol is een veelzijdige beeldvormingsmethode, die de lokalisatie-informatie van het doeleiwit uit lichtmicroscopie (LM) en de context rond het doeleiwit uit elektronenmicroscopie (EM)6 kan combineren. Met de beperkingen van de huidige fluorescerende eiwitten is de veelgebruikte methode pre-inbedding van correlatieve licht- en elektronenmicroscopie (CLEM), wat betekent dat de LM-beeldvorming wordt gedaan vóór de voorbereiding van het EM-monster. Bijna alle bestaande fluorescerende eiwitten kunnen worden onderzocht in pre-embedding CLEM. Vanwege de onvermijdelijke vervormingen en krimpen is een nauwkeurige uitlijning van het uiteindelijke beeld echter onmogelijk6. Daarom is de informatie die wordt verstrekt door pre-embedding CLEM bedoeld om de ultrastructuren van dezelfde cel te controleren die door LM in EM-beeldvorming zijn afgebeeld.
De methode die door deze studie wordt geboden, is post-embedding CLEM, waarbij LM-beeldvorming wordt gedaan na de voorbereiding van EM-monsters. De krimp die wordt veroorzaakt door de chemische fixatie in de voorbereiding van het EM-monster heeft geen invloed op de nauwkeurige uitlijning van het uiteindelijke beeld. Bovendien, omdat zowel LM-beeldvorming als EM-beeldvorming op hetzelfde gedeelte en met behulp van gouden nanodeeltjes worden gedaan, kan de uiteindelijke beelduitlijning zeer nauwkeurig zijn. Post-embedding CLEM vereist dat de fluorescerende eiwitten een fluorescerend signaal behouden na conventionele EM-monstervoorbereiding. Eerder hadden we het eerste fluorescerende eiwit gemeld, mEosEM genaamd, dat fluorescerende signalen kan vasthouden met behulp van Epon als inbeddingshars8. Vergeleken met andere harsen als inbeddingsharsen, heeft Epon superieure eigenschappen voor het behoud van ultrastructuren en secties. Na mEosEM werden andere resistente Epon-inbedding fluorescerende eiwitten gerapporteerd, zoals mKate211,16, mCherry210,17, mWasabi 10,18, CoGFPv010,19, mEosEM-E8, mScarlet 8,20, mScarlet-I 8,20, mScarlet-H 8,20 en HfYFP9.
Volgens onze ervaring is mScarlet superieur aan andere fluorescerende eiwitten. Fixerende oplossing kan de fluorescentie van fluorescerende eiwitten beïnvloeden. Over het algemeen is de fixatiesnelheid van paraformaldehyde (PFA) veel langzamer dan die van glutaaraldehyde (GA); omgekeerd dringt PFA sneller door in het monster dan de grotere GA. Een mengsel van PFA en GA zorgt voor een evenwicht tussen het snel genoeg fixeren van het monster zodat de kwaliteit behouden blijft, maar langzaam genoeg zodat er geen monsterschade zoals oxidatie optreedt. De hogere GA-concentratie zal een hogere autofluorescentie veroorzaken. Uit onze ervaring blijkt dat de fluorescentie van mScarlet in harsblok 6 maanden na polymerisatie kan worden gedetecteerd. Maar we raden aan om CLEM-beeldvorming onmiddellijk na polymerisatie uit te voeren.
Een andere belangrijke factor bij het post-embedden van CLEM is hoe het LM-beeld nauwkeurig kan worden geregistreerd bij het EM-beeld. Op basis van eerder gerapporteerde methoden 6,21 hebben we enkele wijzigingen in het protocol aangebracht. De eerste is hoe je dezelfde cel kunt vinden die door LM in beeld is gebracht in EM-beeldvorming. We hebben verschillende FOV's genomen om de navigatiekaart van het hele ultradunne gedeelte te naaien met behulp van DIC en fluorescentiebeeldvormingsmodus. Met behulp van de navigatiekaart konden de cellen van belang gemakkelijk worden geïdentificeerd. Een andere verbetering is de nauwkeurige uitlijning van het beeld. Eerder gebruikten we het fluorescerende signaal in fluorescentiebeeldvormingsmodus en een hoog elektronencontrastsignaal in de EM-beeldvormingsmodus van de gouden nanodeeltjes als de fiduciale uitlijningsmarkers6. Bij het gebruik van mScarlet was het fluorescerende signaal van mScarlet echter veel hoger dan het fluorescerende signaal van de gouden nanodeeltjes en was het moeilijk om het fluorescerende signaal van gouden nanodeeltjes te detecteren. Om dit probleem op te lossen, gebruikten we het helderveldsignaal van de gouden nanodeeltjes voor registratie in plaats van het fluorescerende signaal. Door dit aangepaste protocol te volgen, was het eenvoudig om CLEM na het inbedden uit te voeren.
Er zijn echter enkele beperkingen van het huidige protocol, waarmee rekening moet worden gehouden voordat het wordt gebruikt. Hoewel het goed werkt in het overexpressiesysteem, is de fluorescentie vrij zwak als de doeleiwitten zich onder hun oorspronkelijke promotor22 bevinden. Een andere beperking is dat, hoewel mScarlet het beste fluorescerende eiwit is (volgens onze ervaring) dat voldoende fluorescentiesignalen kan vasthouden na EM-monstervoorbereiding en goed werkt in zoogdiercellen, het een probleem zal zijn bij het gebruik van mScarlet als een fluorescerende tag in neuronen, wat kan leiden tot de verkeerde locatie van de doeleiwitten15. In deze gevallen raden we aan om oScarlet15 te gebruiken, een mutatie van mScarlet, die goed werkt in neuronen.
De mogelijke toepassingen van dit aangepaste protocol kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën. De eerste is om in te zoomen op het subcellulaire niveau, wat betekent dat het doeleiwit in de subcellulaire context wordt bestudeerd. In onze eerder gepubliceerde rapporten gebruikten we post-embedding CLEM om de vorming van cytoplasmatische virionassemblagecompartimenten (cVAC's) te onderzoeken tijdens infectie door een γ-herpesvirus23. In toekomstige toepassingen kan post-embedding CLEM worden gecombineerd met elektronentomografie om de 3D-verdeling van de doeleiwitten te verkrijgen en de 3D-structuur native op te lossen24. Het tweede type mogelijke toepassing is om uit te zoomen naar het cellulaire niveau, dat kan worden gebruikt om neurale circuits te tekenen en te analyseren. Door zijn hoge resolutie is EM een effectief middel geworden om fijne hersenverbindingen in kaart te brengen. EM kan echter niet nauwkeurig de identiteit van neuronen geven, wat de diepgaande analyse van het neuronale circuit beperkt. Epon post-embedding CLEM heeft het potentieel om de identiteit van neuronen in het neuronale circuit te brengen zonder de ultrastructuren in gevaar te brengen.