Intrinsiek ongeordende regio's (IDR's) zijn cruciale componenten in cellulaire processen1. In combinatie met gestructureerde domeinen zijn IDR's essentieel voor eiwitfuncties. De aminozuursamenstelling van IDR's is vertekend en wordt voornamelijk weergegeven door geladen, hydrofiele en kleine residuen. Vanwege deze eigenschap worden IDR's beschouwd als domeinen met een lage complexiteit 2,3. Talrijke IDR's hebben de aandacht getrokken, vooral omdat deze regio's een cruciale rol spelen bij pathologische aandoeningen, met name neurodegeneratieve ziekten. Dergelijke ziekten worden gekenmerkt door zelfassemblage en daaropvolgende extracellulaire of intracellulaire afzetting van IDR's in neuronen4. Voorbeelden van dergelijke IDR's zijn amyloïde-β (Aβ) bij de ziekte van Alzheimer, huntingtine (HTT) bij de ziekte van Huntington en TAR DNA-bindend eiwit-43 (TDP-43) en gefuseerd bij sarcoom (FUS) bij amyotrofische laterale sclerose en frontotemporale dementie4. De studie van de structurele herschikkingen van IDR's in de context van ziekte is aanzienlijk verbeterd door spectroscopische methoden, waaronder fluorescentieresonantie-energieoverdracht (FRET).
De hydrofiele en uitgebreide aard van IDR's maakt ze uiterst gevoelig voor veranderingen in de fysisch-chemische eigenschappen van de oplossingsomgeving5. De mate waarin het conformationele ensemble van IDR's wordt gewijzigd door de omgeving wordt structurele gevoeligheid genoemd 5,6,7. Er kunnen verschillende technieken worden gebruikt om de conformatie en dynamiek van IDR's te bestuderen, waaronder circulair dichroïsme (CD) en röntgenverstrooiing onder kleine hoek (SAXS)8,9. Helaas hebben CD en SAXS grote hoeveelheden gezuiverde eiwitten nodig, dus ze zijn niet geschikt voor studies in cellen. FRET daarentegen is een techniek die de fluorescentie-intensiteit meet van twee fluorescerende moleculen die specifiek één IDR labelen, wat betekent dat ze kunnen worden gecontroleerd in complexe mengsels zoals levende cellen10. Het dynamisch meten van de structurele gevoeligheid van IDR's in levende cellen is noodzakelijk om te begrijpen hoe de omgeving de conformatie en functie van het ongeordende proteoom reguleert.
FRET is een krachtige methode voor het kwantificeren van de structurele gevoeligheid van IDR's, evenals bolvormige en multidomeineiwitten in levende cellen. De methode vereist een construct dat bestaat uit een IDR van belang ingeklemd tussen twee fluorescerende eiwitten (FP), bekend als een FRET-paar. Voor dit protocol stellen we het gebruik van mCerulean3 voor als de donor-FP en Citrien als de acceptor-FP, vanwege hun grote dynamische bereik, in vergelijking met andere FP's gerapporteerd in een eerdere studie over IDR-gevoeligheid6. FRET is eerder gebruikt om de structurele gevoeligheid van een planten-IDR in verschillende cellulaire contexten te meten6. Bovendien is deze techniek gebruikt om de totale eiwitdimensies van IDR's te karakteriseren door verschillende onderzoeksgroepen, zowel in vitro als in vivo 5,11.
Hier beschrijven we de ensemble FRET-methode voor het bestuderen van de structurele gevoeligheid van IDR's in levende gistcellen (Saccharomyces cerevisiae). We laten representatieve resultaten zien die zijn gebaseerd op een fabrieks-IDR genaamd AtLEA4-5. AtLEA4-5 is ongeordend in oplossing, maar vouwt zich in α-helix wanneer macromoleculaire verdringing in vitro wordt geïnduceerd 12. AtLEA4-5 is een goed referentiemodel voor deze methode omdat het relatief klein is (158 residuen), ongeordend en gevoelig voor verstoring van het milieu, zoals gerapporteerd in silico en in vitro 6,12. De hier gepresenteerde methode kan worden geschaald voor benaderingen met een hoge doorvoer, omdat gistcellen gemakkelijk te kweken zijn en de behandeling in kleine volumes wordt toegepast. Bovendien kunnen kleine aanpassingen aan het protocol worden toegepast op andere cellulaire systemen zoals bacteriën en plantencellen6. Het protocol kan worden uitgevoerd in elk moleculair biologisch laboratorium met toegang tot een microplaatlezer met fluorescentiemodus, een apparatuur die beschikbaar is in de meeste onderzoeksinstellingen.