Adenosine 3′,5′-cyclisch monofosfaat, cAMP, speelt een centrale rol in cellulaire communicatie en de coördinatie van verschillende fysiologische processen. cAMP fungeert als een tweede boodschapper en geeft externe signalen van hormonen, neurotransmitters of andere extracellulaire moleculen door om een cascade van intracellulairegebeurtenissen op gang te brengen. Bovendien is cAMP nauw betrokken bij verschillende signaalroutes, waaronder die geassocieerd met G-proteïne-gekoppelde receptoren (GPCR's) en adenylylcyclasen. Het begrijpen van de rol van cAMP in cellulaire signalering is van fundamenteel belang voor het ontrafelen van de complexe mechanismen die ten grondslag liggen aan normale cellulaire functies en de ontwikkeling van mogelijke therapieën voor een breed scala aan medische aandoeningen.
In het verleden zijn er verschillende methoden gebruikt om cAMP direct of indirect te meten. Deze omvatten radiolabeling van cellulaire ATP-pools gevolgd door kolomzuivering, HPLC, radioimmunoassays en enzymgekoppelde immunoassays 1,2. Deze legacy-assays worden beperkt door het feit dat het eindpuntmetingen zijn, waarvoor een groot aantal monsters nodig is om tijdafhankelijke responsen te construeren. Meer recentelijk werden Fluorescentie Resonantie Energie Transfer (FRET) sensoren ontwikkeld om testen in levende cellen te maken, real-time, dynamische gegevens te produceren en het mogelijk te maken om sensoren op verschillende subcellulaire locaties te richten3. FRET maakt gebruik van twee fluoroforen, een fluorescerende donor en een fluorescerende acceptor die, wanneer hij in de buurt is, de acceptorfluorofoor zal worden opgewonden door de fluorescerende output van de donor. De twee meest gebruikte fluoroforen zijn cyaan fluorescerend eiwit (CFP) en geel fluorescerend eiwit (YFP), omdat deze compatibele excitatie- en emissie-eigenschappen hebben. Naast CFP en YFP wordt het gebruik van het groen fluorescerende eiwit (GFP) en het rood fluorescerende eiwit (RFP) vaak gebruikt voor FRET-biosensoren. cAMP FRET-biosensoren werken door een donor en acceptor aan weerszijden van het Epac2 cAMP-bindende eiwit te hebben. cAMP-binding verandert de bevestiging van Epac en vergroot de afstand tussen donor- en acceptorfluoroforen 3,4. Deze conformatieverandering wordt gedetecteerd door een verlies van FRET, dat wil zeggen de excitatie van de acceptorfluorofoor door energie die wordt overgedragen door de donorfluorofoordruppels3. Hoewel het een ogenschijnlijk eenvoudig proces is, zijn er tal van beperkingen en problemen met de FRET-biosensor voor cAMP-onderzoek5. Een daarvan is de selectie van fluorescerende eiwitten, bijvoorbeeld GFP, die op natuurlijke wijze kunnen dimeriseren, waardoor de gevoeligheid wordt verminderd6. Op FRET gebaseerde cAMP-biosensoren zijn gericht op specifieke microdomeinen7, maar er kunnen beperkingen zijn vanwege de grote omvang van een constructie met twee fluoroforen6. Een ander belangrijk probleem is de lage signaal-ruisverhouding van FRET-signalen als gevolg van de overlap tussen excitatie en emissie van de fluorofoor, wat resulteert in een hoge bemonsteringsfrequentie en de analyse van de resultaten bemoeilijkt 4,5.
Meest recentelijk heeft de nieuwe biosensor (cAMP Difference Detector In Situ), cADDis, deze en andere beperkingen opgelost als het gaat om het bestuderen van de regulatie van cAMP-signalering8. Een belangrijke verbetering is de afhankelijkheid van een enkele fluorofoor. Dit zorgt voor een snel en efficiënt signaal met een groter dynamisch bereik en een hoge signaal-ruisverhouding. Als gevolg hiervan kan er meer nauwkeurigheid zijn omdat er een minder breed scala aan golflengten is om door te kammen8. Net als FRET-sondes is de biosensor gericht op subcellulaire locaties, waardoor onderzoek naar de compartimentatietheorie en exploratie in lipidevlotten en niet-vlotten en andere subcellulaire domeinen mogelijkis. Misschien wel het belangrijkste is de geschiktheid van een enkele fluorofoor biosensor voor high-throughput screening, die de gevoeligheid en reproduceerbaarheid heeft verbeterd ten opzichte van FRET-gebaseerde biosensoren. De biosensor is verpakt in een BacMam-vector voor eenvoudige transductie van een breed scala aan celtypen en nauwkeurige controle over eiwitexpressie.
Expressiecontrole via de BacMam-vector kan met name nuttig zijn bij assays met GPCR-orthologen van verschillende diersoorten om de interpretatie van gegevens uit dierstudies te vergemakkelijken. Bovendien is controle over de receptorexpressie van cruciaal belang voor het meten van de verschillende graden van werkzaamheid van geneesmiddelen (bijv. inverse agonisten en gedeeltelijke agonisten), en lage niveaus van receptorexpressie zijn nuttig om de lage niveaus na te bootsen die in dierlijk weefsel worden aangetroffen. BacMam is een baculovirusvector die is gemodificeerd om zoogdiercellen zoals primaire celculturen en HEK-293-lijnen10 te transduceren. Dominante selecteerbare markers zorgen ervoor dat BacMam meer stabiliteit biedt ten opzichte van traditionele plasmide-infecties11. Dergelijke selectieve promotors zorgen voor een efficiëntere afgifte en expressie van genen. Bovendien verhoogt het toevoegen van trichostatine A (een histondeacetylaseremmer) de reporter-eiwitspiegels11. Expressieniveaus kunnen worden gecontroleerd via de titer van het gebruikte BacMam-virus en moeten voor elk celtype worden geoptimaliseerd. In het geval van deze biosensor is een rood of groen fluorescerend eiwit gekoppeld aan de Epac bij de N- en C-termini. Wanneer cAMP bindt, verplaatst een conformationele verandering in de biosensor aminozuren naast het fluorescerende eiwit. Een dergelijke verschuiving verplaatst de absorptie van de anionische toestand naar de neutrale toestand bij 400 nm, waardoor de fluorescentie afneemt.
Er zijn 90-120 GPCR's die tot expressie komen in een enkele cel die reageren op een breed scala aan neurohumorale signalen12. Daarom kan worden verondersteld dat ten minste enkele tientallen GPCR's per cel cAMP kunnen stimuleren of remmen door respectievelijk Gs- of Gi-koppeling. Hoewel er vooruitgang is geboekt bij het monitoren van deze tweede boodschapper in realtime, zoals FRET, zijn er efficiëntere methoden nodig. De methodologie voor het monitoren van de synthese en degradatie van cAMP-signalen met behulp van cADDis in real-time wordt hier gepresenteerd. De verandering in fluorescentie kan in real-time worden gecontroleerd met behulp van een fluorescentieplaatlezer voor tests met een hoge doorvoer of met behulp van een fluorescentiemicroscoop voor tests met één cel. Deze methoden zijn nuttig voor een breed scala aan biologische vragen met betrekking tot GPCR-signalering via cAMP.