Een van de vroegste methoden voor nucleïnezuurdetectie is complementaire binding van selectieve oligonucleotiden aan de geanalyseerde RNA- of DNA-sequenties. Deze methode maakt gebruik van nucleïnezuurfragmenten (sondes) die Watson-Crick-basenparen kunnen vormen met een gerichte DNA- of RNA-analyt1. Het complex wordt vervolgens onderscheiden van de analyt en de ongebonden sonde door middel van een verscheidenheid aan technieken. Bepaalde methoden, zoals Northern blotting, in situ hybridisatie of qPCR, zijn gebaseerd op het fenomeen van complementaire binding2. De meest voorkomende hybridisatiesondes hebben twee belangrijke nadelen: lage gevoeligheid (ze kunnen micromolaire tot nanomolaire niveaus bereiken) en lage selectiviteit voor single nucleotide variaties (SNV), waaronder puntmutaties. Het probleem vereist een uitgekiende aanpak, aangezien de oplossingen voor deze nadelen met elkaar in strijd zijn3. Om de beste selectiviteit te bieden, moet het detecterende oligonucleotide kort genoeg worden gehouden om onstabiele hybriden te vormen met niet-overeenkomende analyten. Dergelijke korte oligonucleotiden zijn niet in staat om gerichte nucleïnezuren stevig te binden en hun secundaire structuren af te wikkelen, waardoor ze vaak geen detecteerbaar signaal afgeven. Het is vooral een uitdaging om CG-rijke fragmenten in biologisch RNA of dubbelstrengs DNA (dsDNA) te detecteren. Aan de andere kant zijn lange sondes ongevoelig voor SNV3. Om de impasse te doorbreken is het concept van een binaire sonde ontwikkeld4.
Binaire sensoren splitsen een enkele detectiesonde in twee stukken en specialiseren de fragmenten, waardoor een ervan lang blijft om de haarspeldbochten af te wikkelen of het dsDNA binnen te dringen. Het tweede binaire sondefragment blijft kort om gevoelig te zijn voor een niet-overeenkomende base, waardoor het een middel biedt om SNV te detecteren. Het signaal wordt geproduceerd als de twee binaire sensordelen met elkaar worden verbonden4. Het volledige complex kan worden gevisualiseerd via FRET5, moleculaire bakensonde 6,7 of G-quadruplexen met peroxidase-achtige activiteit 8,9,10, of anders RNA-splitsing 11,12,13 DNAzyme. Binaire sensoren met een 10-23 DNAzyme kern zijn ruimschoots beschreven. Ze zijn aangepast om enkelstrengs nucleïnezuurfragmenten te detecteren die synthetisch zijn gemaakt11, of enkelstrengs amplificatieproducten14,15. Detectie zonder amplificatie is ook mogelijk, bijvoorbeeld in het geval van 16S rRNA geëxtraheerd uit een celcultuur, aangezien dit molecuul overvloedig aanwezig is in cellen12,16. Binaire sensoren met een 10-23 DNAzyme-kern kunnen ook worden aangepast voor de detectie van niet-nucleïnezuur, zoals voor loodionen17. Desalniettemin wordt een lage gevoeligheid nog steeds beschouwd als een van de grootste nadelen van binaire 10-23 DNAzyme-sensoren, en er zijn verschillende benaderingen ontwikkeld, waaronder cascades18 of alternatieve signaalversterkende methoden19, om dit probleem aan te pakken. Helaas verhogen de bovenstaande technieken de kosten en instabiliteit van de sensorcomponenten drastisch, en daarom zijn ze niet in de praktijk gekomen.
Het experiment dat in dit werk wordt beschreven, maakt gebruik van 10-23 DNAzyme-gebaseerde DNA-nanosensoren die DNA-nanomachines (DNM) worden genoemd20,21. Deze structuren omvatten binaire sensoren en ook (1) DNA-facilitators die de binaire sonde flankeren, de gestructureerde gebieden afwikkelen en binnendringen in dubbelstrengs DNA's, en (2) een DNA-tegel die alle DNM-delen dicht bij elkaar houdt en de kans op signaalvorming vergroot (Figuur 1). Al met al verlagen de 10-23 DNAzyme-gebaseerde DNM's de detectielimiet (LOD) tot het picomolaire bereik21; ze kunnen worden gebruikt om 16rRNA in cellysaten22 te detecteren of de aanwezigheid van viraal RNA te melden zonder amplificatie 23,24. Tegelijkertijd blijven de DNM's gevoelig voor de SNV en kunnen ze zelfs worden gebruikt om allelen in heterozygote organismen te genotyperen25. De DNM-methode kan worden gebruikt als een aanvullende techniek voor elk type amplificatie voor productvisualisatie of identificatie van het product in een complex mengsel met een hoge selectiviteit. De DNM's vereisen, in tegenstelling tot conventionele TaqMan- en beacon-sondes, geen verwarming van het monster en kunnen dus worden gebruikt in eindpuntdetectieprotocollen, waardoor de algehele detectie kosteneffectief is.
Dit artikel beschrijft de in silico ontwikkeling van een DNM en demonstreert procedures voor assemblage en functionele karakterisering van DNM. Het werk werd uitgevoerd met behulp van een synthetisch fragment van het Epstein-Barr-virus (EBV) dat overeenkomt met de posities 13972-14154 van het virale DNA (OR652423.1) (zie Tabel met materialen).