High-speed atomaire krachtmicroscopie (HS-AFM) is een snel groeiende weergavetechniek 1,2,3,4. Het werkt met snelheden waarmee onderzoekers biomoleculaire interacties in realtime kunnen visualiseren 5,6,7,8,9. Fotothermisch off-resonantie tappen (PORT) is een off-resonantie beeldvormingsmodus vergelijkbaar met piekkrachttappen 10,11, gepulseerde krachtmodus12,13 of springmodus14. In plaats van de scanner verticaal te oscilleren, oscilleert PORT echter alleen de cantilever verticaal door een excitatielaser die is gericht op de cantilever (meestal dicht bij het klempunt). De cantilever vervormt door het bimorfe effect: een vermogensgemoduleerde excitatielaser verwarmt periodiek de gecoate cantilever, die buigt door de verschillende thermische uitzettingscoëfficiënten van de cantilever en de coatingmaterialen15. De cantilever- en sampleverwarming kunnen worden geminimaliseerd door een aandrijflaser te gebruiken die tijdens elke oscillatiecyclus periodiek wordt uitgeschakeld en weer wordt ingeschakeld, in plaats van een volledige sinusvormige aandrijvingte gebruiken 5.
DNA wordt al een aantal jaren gebruikt om biologisch relevante, structureel interessante en biochemisch bruikbare motieven te vormen 16,17,18,19,20. Bovendien zijn DNA-structuren ideaal geschikt gebleken om AFM-beeldvormingskwaliteit21 te karakteriseren en om het tip-effect van hoge snelheid AFM22 te beoordelen. Blunt-end DNA driepuntssterren (3PS) werden praktisch als een programmeerbaar modelsysteem voor het onderzoeken van de supramoleculaire organisatie van vergelijkbaar gestructureerde moleculen in anderszins complexe biologische systemen19. Voorheen werd de zelfassemblage van roosters gevormd door stompe trimere DNA-monomeren gevolgd via HS-AFM23. Uiteindelijk organiseren deze zich in grote netwerken met een zeshoekige orde. Hier wordt de zelfassemblage van DNA 3-punts sterren19 in beeld gebracht met de PORT-techniek met scansnelheden die snel genoeg zijn om de zelfassemblage en de correctiemechanismen24 te volgen, terwijl minimale verstoring van het proces of monsterschade wordt gegarandeerd. Zoals bij elke HS-AFM-modus, is er een afweging tussen haalbare beeldkwaliteit, beeldsnelheid en de ongewenste verstoring van het monster. Door het juiste compromis te kiezen, kan men de zelforganisatiepatronen van supramoleculaire assemblages beter begrijpen. Dit protocol zal daarom een vergelijkbare opstelling gebruiken met DNA 3PS als modelsysteem om de parameters die specifiek zijn voor PORT te optimaliseren. Dit maakt werken met hoge beeldsnelheden mogelijk bij scanformaten die groot genoeg zijn, terwijl de schade aan het monster tot een minimum wordt beperkt.