De vorming van een punctiewond trombus die leidt tot het stoppen van het bloeden is een van de meest essentiële gebeurtenissen in het leven1. Maar ondanks die essentie is de kennis van wat er structureel gebeurt tijdens de vorming van trombus, of het nu in een ader, een slagader, een atherosclerotische gebeurtenis of een occlusief stolsel is, beperkt door resolutie en beeldvormingsdiepte. Conventionele lichtmicroscopie is beperkt in diepte in vergelijking met een volledig gevormde punctiegewonden trombus, 200 tot 300 μm in Z1, en in resolutieniveau in vergelijking met de grootte van bloedplaatjesorganellen en hun afstand, vaak minder dan 30 nm2. Microscopie met twee fotonen kan de benodigde beelddiepte opleveren, maar verbetert de resolutie niet significant. De meest recente ontwikkelingen in lichtmicroscopie, bijvoorbeeld superresolutietechnieken, zijn nog steeds resolutiebeperkt, in de praktijk ~20 nm in XY en twee keer zo groot als in Z, en dieptebeperkt, niet meer dan conventionele lichtmicroscopie. Bovendien is superresolutie lichtmicroscopie, zoals veel van de onderzoekslichtmicroscopie, gebaseerd op fluorescentiemicroscopie, een techniek die inherent bevooroordeeld is voor een kleine set kandidaat-eiwitten waarvoor goede antilichamen bestaan of goed gelabelde constructen3. Concluderend kan conventionele scanning-elektronenmicroscopie hoogstens het oppervlak van de vormende bloedplaatjesrijke trombus visualiseren.
Om deze technische beperkingen bij het karakteriseren van de trombusstructuur te overwinnen, hadden we drie doelen. Produceer eerst reproduceerbaar een gedefinieerde prikwond in een muizenader of slagader die vervolgens gemakkelijk ter plaatse kan worden gestabiliseerd door chemische fixatie. Ten tweede, pas een preparatieve procedure toe die de nadruk legt op membraanbehoud, een doel dat consistent is met het doel om de positie van individuele bloedplaatjes binnen de vormende trombus te definiëren. Ten derde, gebruik een onbevooroordeelde visualisatietechniek die, in een enkele afbeelding, kan worden geschaald tussen nanometer tot bijna millimeterschaal.
Gemonteerde, breedveld-elektronenmicroscopie werd gekozen als een belangrijke eindvisualisatietechniek om één belangrijke reden: bij elektronenmicroscoopbeeldvorming ziet men een breed scala aan kenmerken in een cel die de organellen en kenmerken in de organellen schetsen. Kleine voorwerpen zoals ribosomen kunnen worden herkend. Dit scala aan kenmerken wordt gezien omdat de elektronendichte zware metaalvlekken, uranyl, lood en osmium, die worden gebruikt voor elektronenmicroscopie om contrast op te leveren, binden aan een breed scala aan moleculen. In een elektronenmicroscoopbeeld zie je veel van wat er is, terwijl je bij immunofluorescentie en eiwittagging alleen ziet wat oplicht. Dit betekent bijvoorbeeld de antigeenplaatsen die aanwezig zijn op een bepaalde individuele eiwitsoort. In het geval van een gelabeld molecuul, vaak een eiwit, is het de plaats(en) waar dat eiwit zich bevindt. Alle andere moleculen zijn donker en niet verlicht. Is deze keuze voor elektronenmicroscopie echter praktisch? Een prikgewond trombus heeft een grootte van 300 bij 500 μm en bij een pixelgrootte van 3 nm is dat een beeld van 100.000 bij 167.000 pixels. Een hoogwaardige elektronenmicroscoopcamera heeft 4000 bij 4000 pixels. Dat betekent dat er ongeveer 1000 frames moeten worden samengevoegd/gemengd om een enkel beeld te geven. Dat is een mogelijkheid die aanwezig is in de meeste elektronenmicroscopen die de afgelopen 15 jaar zijn vervaardigd. De microscooptafel is gecomputeriseerd en de beelden kunnen met een computer aan elkaar worden genaaid. Dat is de gedachte die heeft geleid tot keuzes die ten grondslag liggen aan de formulering van het gepresenteerde protocol.
Concluderend presenteren we hieronder een reeks stappen die een reproduceerbare wond in de ader of slagader van muizen geven die vervolgens, na in situ fixatiestappen en latere inbeddingsstappen, kan worden gevisualiseerd door gemonteerde, breed-gebied transmissie elektronenmicroscopie op nm-schaal en in het gestikte beeld gevisualiseerd op bijna mm-schaal, de schaal van de werkelijke in situ vaste trombus. Een dergelijke schaalbaarheid is nodig om de vorming van trombus te begrijpen als zowel een probleem in de hematologie/gezondheid als als een ontwikkelingsbiologisch systeem waarin bloedplaatjes het belangrijkste celtype zijn. Deze vooruitgang levert een belangrijke deugd van elektronenmicroscopie op, namelijk dat men ziet wat er is, niet alleen wat oplicht. Voor een gedetailleerd protocol over de voorbereiding van monsters voor seriële blokvlakscanning elektronenmicroscopie (SBF-SEM), wordt de lezer verwezen naar een recent artikel van Joshi et al.4.