De eierstok is een dynamisch, endocrinologisch actief orgaan, bestaande uit een buitenste cortex en een binnenste merg. Heterogeen verdeeld in de eierstokken zijn follikels, die de gonadale eicel bevatten omgeven door stromale granulosacellen1. Alle follikels zijn al gevormd tijdens de ontwikkeling van de foetus, met een piek rond de 20 weken zwangerschapsduur, gevolgd door een exponentiële achteruitgang. Bij de geboorte blijven 1-2 miljoen primordiale follikels achter in de cortex, en slechts een paar honderdduizend follikels overleven tot de puberteit2. De niet-groeiende follikelpool, ook wel de ovariële reserve genoemd, beïnvloedt onder andere de vruchtbaarheid van een vrouw. De ovariële reserve bevindt zich in de cortex en verplaatst zich naar de medulla naarmate de follikels groeien en rijpen. Sommige onderzoekers erkennen dat de ovariële reserve alleen uit primordiale follikels bestaat, terwijl anderen alle unilaminaire follikels omvatten (d.w.z. primordiale, intermediaire en primaire)3,4,5,6. Tijdens het leven van een vrouw rijpen slechts 300-400 follikels en overleven om uiteindelijk een eisprong te ondergaan. De menopauze begint wanneer het aantal follikels daalt tot ongeveer duizend, wat meestal gebeurt rond de leeftijd van50 jaar 2,7. Er is momenteel een debat gaande over de aanwezigheid van oögonale stamcellen (OSC's) in volwassen menselijke eierstokken die eicellen kunnen vormen na xenotransplantatie. Sommige studies suggereren het isoleren van cellen die een genprofiel van primitieve kiemcellen tot expressie brengen en differentiëren tot eicellen 8,9, terwijl andere aangeven dat de vermeende OSC's perivasculaire cellen van de bloedvaten zijn 10,11,12.
Voortijdige ovariële insufficiëntie (POI) wordt gedefinieerd door het stopzetten van de menstruatiecyclus met verhoogde FSH-waarden vóór de leeftijd van 40 jaar13. De oorzaken van POI zijn multifactorieel en kunnen idiopathisch optreden; Het ontstaat echter vaak als gevolg van medische aandoeningen14. Bepaalde aangeboren genetische aandoeningen worden bijvoorbeeld in verband gebracht met POI vanwege een verminderde ovariële reserve al bij de geboorte, zoals het syndroom van Turner15. POI kan ook optreden als bijwerking van gonadotoxische behandelingen, wat vooral problematisch is bij zeer jonge patiënten, omdat het kan leiden tot een onvermogen om een normale puberteit te ondergaan en de ovariële reserve drastisch kan aantasten. Afhankelijk van het risico op POI en de leeftijd van de patiënt, zijn er verschillende opties voor het behoud van de vruchtbaarheid beschikbaar, zoals cryopreservatie van rijpe eicellen, cryopreservatie van embryo's na in-vitrofertilisatie en cryopreservatie van eierstokweefsel (OTC). Voor pre-puberale patiënten is OTC de enige haalbare optie vanwege hun seksuele onvolwassenheid16,17. In de Verenigde Staten wordt het behoud van de vruchtbaarheid door middel van OTC onlangs beschouwd als een acceptabele klinische routine18. OTC wordt echter in veel Europese landen nog steeds als experimenteel beschouwd en ethische goedkeuring is vereist, met name voor autotransplantatie 19,20. Daarom moeten de inclusiecriteria voor OTC-protocollen zorgvuldig worden overwogen en moet voor elke patiënt een risico-batenanalyse worden uitgevoerd. Niet alle kinderen die gonadotoxische therapieën krijgen, komen in aanmerking voor vruchtbaarheidsbehoud. In Zweden wordt alleen patiënten met een hoog of zeer hoog risico aanbevolen om vruchtbaarheidsbehoud te ondergaan in overeenstemming met de richtlijnen voor vruchtbaarheidsbehoud van de Nordic Society of Paediatric Hematology and Oncology21. Deze groep omvat (1) pre- en post-puberale kinderen die stamceltransplantatie nodig hebben of bestraling met de eierstok krijgen in het bereik, en (2) post-puberale kinderen met hoge cumulatieve doses alkylerende chemotherapie. Voor meisjes vóór de menarche omvatten de inclusiecriteria voor een zeer hoog risico op onvruchtbaarheid degenen die worden behandeld met een van de volgende: stralingsdosis >10 Gy voor de eierstok, of allogene of autologe hematopoëtische stamceltherapie (HSCT). Uitsluitingscriteria zijn onder meer degenen die vóór de operatie aanvullende bloedproducten nodig hebben voor andere antistollingspreparaten of die een aantal neutrofielen <1 hebben. Voor meisjes/vrouwen na de menarche omvatten de inclusiecriteria voor een hoog of zeer hoog risico op onvruchtbaarheid degenen die worden behandeld met een van de volgende: stralingsdosis >10 Gy voor de eierstok, of allogene HSCT, cyclofosfamide >9 g/m², ifosfamide >60 g/m², procarbazine of nitrosoureumverbindingen (BCNU/CCNU) >360 mg/m². Uitsluitingscriteria zijn onder meer die met een verhoogd risico op bloedingen, een verhoogd risico op infectie, een verhoogd risico op chirurgische complicaties of een verhoogd risico op pijnproblemen, zoals beoordeeld door de verantwoordelijke arts.
Voor OTC wordt eierstokweefsel verzameld tijdens buikoperaties door middel van laparotomie of laparoscopie door middel van eenzijdige ovariëctomie of biopsie. De medulla wordt verwijderd uit het verzamelde eierstokweefsel en de resterende cortex wordt vervolgens in kleinere fragmenten verdeeld voor cryopreservatie door middel van gecontroleerde bevriezing of vitrificatie voor later gebruik bij vruchtbaarheidsherstel22. De monsters worden vervolgens opgeslagen in vloeibare stikstof totdat de patiënt herstelt van haar behandeling en een gezin wil stichten. Afhankelijk van het type kanker en bij afwezigheid van contra-indicaties voor transplantatie van eierstokweefsel, wordt het weefsel vervolgens ontdooid en automatisch getransplanteerd om de hormonale en eierstokfunctie te herstellen. OTC is succesvol gebleken, met een zwangerschapspercentage van 50% en meer dan 200 levendgeborenen gemeld na transplantatie van ingevroren ovariumweefsel verzameld tijdens de volwassenheid 23,24,25. Er zijn maar weinig gemelde levendgeborenen na autotransplantatie van eierstokweefsel dat tijdens de kindertijd is verzameld, en er zijn er geen gemeld na autotransplantatie van ongetwijfeld pre-puberaal ovariumweefsel 26,27,28,29,30. Weefselkwaliteit is een voorwaarde voor succesvol vruchtbaarheidsherstel31. Daarom is het essentieel om de kwaliteit van de verzamelde weefselmonsters te bestuderen.
Momenteel is een manier om de kwaliteit van het eierstokweefsel te schatten door middel van histologische secties en handmatige telling van de follikels. Het beoordelen van de normaliteit van de follikeldichtheid is echter moeilijk vanwege de natuurlijke achteruitgang van de reserve met toenemende leeftijd en de heterogene verdeling van follikels. Bovendien is de vergelijking met referentiewaarden een uitdaging omdat ze niet gestandaardiseerd zijn voor biopsiegrootte en leeftijd. Andere beoordelingsopties, zoals AMH-serumspiegels of kleuring van verteerd weefsel met calceïne of neutraal rood, zijn ofwel niet goed ingeburgerd of hebben hun eigen beperkingen. Wallace en Kelsey publiceerden eerder een model van normale ovariële reserve over de leeftijd door gegevens te verzamelen over het aantal follikels van hele eierstokken van patiënten zonder bekende eierstokpathologieën. Bovendien, omdat biopsieën niet representatief zijn voor de hele eierstok, ontwikkelden Schmidt et al. een methode voor het schatten van het totale aantal follikels op basis van corticale biopsieën32. Met behulp van een aangepaste versie van deze methode en het model van de normale ovariële reserve werd een referentiedataset voor de follikeldichtheid van vrouwen in de leeftijd van 0-25 jaar vastgesteld33.
Dit artikel beschrijft de strategie voor het beoordelen van de normaliteit van de follikeldichtheid op basis van kleine eierstokmonsters door (1) directe kwantificering van de follikels met behulp van histologie en (2) vergelijking van de resultaten met leeftijdsgenormaliseerde standaardreferenties via Z-scores. Het gebruik van Z-scores beschrijft de relatie tussen de follikeldichtheid van een ovariumbiopy en een leeftijds- en grootte-gestandaardiseerd referentiegroepgemiddelde. Dit zal van grote waarde zijn voor artsen bij het adviseren van hun patiënten voor autotransplantatie en verdere behandeling na behoud van de vruchtbaarheid.