Levertransplantatie blijft de enige definitieve behandeling voor leverziekte in het eindstadium 1,2,3. Het kritieke tekort en de afnemende kwaliteit van donororganen hebben de behoefte aan alternatieve behandelingen echter vergroot4. Op het gebied van regeneratieve geneeskunde zijn biokunstmatige levers (BAL's) die gebruik maken van gedecellulariseerde levermatrix (DLM) naar voren gekomen als veelbelovende oplossingen 5,6,7. De DLM behoudt de oorspronkelijke leverstructuur, inclusief het ingewikkelde microvasculaire netwerk en componenten van de ECM, en biedt een steiger voor het creëren van transplanteerbare BAL's die mogelijk leverziekten zouden kunnen verlichten.
Ondanks de belofte staat de acceptatie van deze technologie voor uitdagingen, met name bij het vinden van geschikte DLM's. Er is een tekort aan DLM's van menselijke oorsprong, terwijl die uit dierlijke bronnen de risico's van ziekteoverdracht en afstoting van het immuunsysteem met zich meebrengen. In een innovatieve benadering heeft ons onderzoek het gebruik van een gedecellulariseerde miltmatrix (DSM) als basis voor BAL's 8,9,10,11 verkend. Milten zijn gemakkelijker beschikbaar in verschillende medische situaties, zoals portale hypertensie, traumatische ruptuur, idiopathische trombocytopenische purpura en donatie na hartdood. Daarom zijn milten op grotere schaal beschikbaar dan levers voor onderzoeksdoeleinden. Patiënten die splenectomieën hebben ondergaan, lijden niet aan ernstige aandoeningen, wat de overbodigheid van de milt verder bevestigt. De micro-omgeving van de milt, met name de extracellulaire matrix en sinusoïden, is vergelijkbaar met die van de lever. Dit maakt de milt een geschikt orgaan voor celadhesie en proliferatie in onderzoek naar hepatocyttransplantatie. Op basis van deze bevindingen hebben onze eerdere onderzoeken aangetoond dat DSM's vergelijkbare microstructuren en componenten delen met DLM's en de overleving en functie van hepatocyten kunnen ondersteunen, waaronder de productie van albumine en ureum. Bovendien is aangetoond dat DSM's de leverdifferentiatie van mesenchymale stamcellen in het beenmerg verbeteren, wat leidt tot een verbeterde en consistente functionaliteit.
Door gebruik te maken van DSM's die met heparine zijn behandeld, hebben we functionele BAL's ontwikkeld die in staat zijn om effectieve antistolling op korte termijn en gedeeltelijke compensatie van de leverfunctie aan tetonen11. Bijgevolg is deze driedimensionale DSM veelbelovend voor de vooruitgang van leverweefselmanipulatie en celtherapie. In dit werk presenteren we de gedetailleerde methoden voor het oogsten van rattenmilten en het bereiden van DSM die de microstructuren en componenten van de ECM behouden.